3 октября 2022 г., Ольга Глэйс, Форум 18

25 сентября милиция запретила минской церкви «Новая жизнь» собираться для воскресных богослужений на автостоянке здания, из которого власти насильно выселили ее в феврале 2021 года. Милиция задержала пастора церкви Вячеслава Гончаренко и еще одного пастора Антония Бокуна. Судья оштрафовал каждого в размере средней зарплаты за два месяца за проведение службы 18 сентября, за которой наблюдала милиция. Мингорисполком отказывается вернуть захваченное здание церкви или разрешить ей проводить богослужения на автостоянке.

Власти вынудили минскую харизматическую церковь «Новая жизнь» прекратить богослужения, которые она каждое воскресенье в любую погоду проводила на парковке церкви, поскольку в феврале 2021 года чиновники насильно выселили ее из здания церкви. Суд оштрафовал пастора церкви Вячеслава Гончаренко и пастора другой церкви Антония Бокуна в размере средней зарплаты за два месяца за участие в богослужении 18 сентября 2022 года. Милиция запретила службу 25 сентября, пригрозив задержать всех, кто не уйдет.

Милиция удерживала пастора Бокуна всю ночь после его задержания 22 сентября. Милиция изъяла мобильные телефоны у обоих пасторов, сказав им, что вернут их только после уплаты штрафов. Оба заявили «Форуму 18», что намерены обжаловать штрафы (см. ниже).

Судья Фрунзенского районного суда Юлия Близнюк на вопрос, что плохого в проведении часового богослужения возле здания, из которого чиновники выселили церковь «Новая жизнь», и о размере штрафов, наложенных ею на двух пасторов, категорически отказалась отвечать. «Я не даю комментариев по телефону, записывайтесь на прием», — сказала она «Форуму 18», прежде чем положить трубку (см. ниже).

Зампредседателя Мингорисполкома Артем Цуран отверг все попытки церкви «Новая жизнь» получить разрешение как на проведение встреч на автостоянке, так и на возвращение им здания церкви. Ранее он угрожал церкви ликвидацией, что сделало бы всю ее деятельность незаконной и подлежащей наказанию (см. ниже).

«Форуму 18» не удалось связаться с Цураном в Мингорисполкоме. Его телефон оставался без ответа каждый раз, когда звонили из «Форума 18». Чиновником, составившим все письма в церковь от имени Цурана, была Чемоданова. Женщина, поднявшая трубку, повесила ее, как только Форум 18 начал представляться (см. ниже).

Пастор Гончаренко настаивает на том, что церковь нуждается и должна иметь возможность проводить богослужения вживую. «Как сказано в Библии: «Ибо, где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них» (см. ниже).

Между тем официальный представитель нижней палаты парламента сообщил «Форуму 18», что пока не назначена дата рассмотрения предложенного Советом Министров законопроекта о лишении граждан Беларуси возможности подать жалобу в Комитет ООН по правам человека о нарушениях их прав согласно Международному пакту о гражданских и политических правах (см. ниже).

Чиновница подтвердила, что закону достаточно только одного чтения в нижней палате, поскольку он касается международного соглашения. Она сказала, что в случае одобрения его передадут в верхнюю палату парламента. «Логично, что потом дело пойдет в Конституционный суд», — добавила она. Затем потребуется одобрение президента (см. ниже).

Семь местных правозащитных групп были среди тех, кто критиковал законопроект и призывал отказаться от него (см. ниже).

Собрания для богослужений позволены только с разрешения государства

Режим налагает жесткие ограничения на все аспекты осуществления свободы религии или убеждений. Только зарегистрированным религиозным организациям разрешается проводить собрания для отправления культа или в других религиозных целях и только в утвержденных государством местах.

Лица, проводящие несанкционированные собрания в любых целях, могут быть привлечены к ответственности за «Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий» согласно части 1 статьи 24.23 КоАП. Наказание – штраф в размере до 100 базовых величин (около средней зарплаты за два месяца), либо общественные работы, либо 15 суток административного заключения.

28 июля суд Гомеля оштрафовал пастора-протестанта Дмитрия Подлобко на двухнедельный средний заработок по этой статье КоАП за проведение без официального разрешения крещения в открытом бассейне на семейном участке. Это был его второй штраф в течение года за проведение крещений. В середине августа суд в Гомеле аналогичным образом оштрафовал двух членов другой местной протестантской общины на такую ​​же сумму за проведение публичных крещений без разрешения властей.

22 января вступили в силу поправки в Уголовный кодекс, восстановившие почти без изменений статью 193-1, исключенную в июле 2019 года. Восстановленная статья вновь наказывает «организацию деятельности либо участие в деятельности политической партии, иного общественного объединения, религиозной организации или фонда» штрафом или лишением свободы на срок до двух лет.

Деятельность незарегистрированных или ликвидированных религиозных общин может повлечь за собой уголовное преследование по статье 193-1 Уголовного кодекса.

Некоторые религиозные общины сталкиваются с официальными препятствиями в открытии или содержании мест отправления культа. В результате длящейся с 1998 года борьбы за церковь минские старообрядцы в марте 2022 года получили отказ в разрешении на строительство. Глава Минского райисполкома Владимир Юргевич заявил, что это «нецелесообразно» и что завершенные планы строительства не были представлены в срок до августа 2021 года.

После возобновления вторжения России в Украину в феврале 2022 года милиция в Минске отказалась сообщить, почему милиционеры и ОМОН 3 марта находились в главном православном соборе города и вокруг него, когда около 100 солдатских матерей посещали регулярные вечерние молитвы, чтобы помолиться за мир в соседней Украине. Сотрудники проверили личности и сфотографировали некоторых из них перед службой. После этого они задержали четверых и четыре часа допрашивали их в Центральном РУВД. Журналистку и ее мужа задержали в соборе и посадили на 15 суток.

Годы государственного давления и изгнание из храма

Власти Минска долгое время оказывали давление на церковь харизматов «Новая Жизнь», функционирующую с 1992 года. Она купила ее здание — бывший коровник во Фрунзенском районе на западной окраине Минска — в 2002 году. В феврале 2021 года ее выселили при участии около 30 судебных приставов, милиционеров и представителей ЖЭКов. Судебные приставы использовали угловую шлифовальную машину, чтобы срезать дверной замок и войти.

Община «Новая жизнь» насчитывает около 1500 членов, которые с февраля 2021 года по настоящее время в любую погоду проводили воскресные службы на автостоянке перед выселенным зданием. Церковь осуществляет более 20 социальных и благотворительных проектов, тесно сотрудничая с социальными службами местных исполкомов.

«Без здания мы потеряли возможность проводить богослужения надлежащим образом, — пожаловался «Форуму» 18 пастор Вячеслав Гончаренко. — Стало сложнее осуществлять социальные проекты, так как нам негде собираться и обсуждать гуманитарные вопросы. Все те блага, предоставленные церковью обществу, не были замечены и признаны».

Вызвали, задержали, оштрафовали

18 сентября сотрудники Фрунзенского РУВД наблюдали, не вмешиваясь, затем, как община церкви «Новая жизнь» проводила очередное воскресное богослужение на автостоянке церкви. Одним из милиционеров, наблюдавших за богослужением, согласно последующим решениям суда, был участковый инспектор Сергей Дешко.

«Форуму 18» не удалось получить от него комментарии, так как его служебный телефон не отвечал каждый раз, когда ему звонили с 28 по 30 сентября. Человек, ответивший на мобильный телефон Дешко 3 октября, сказал, что это неверный номер.

Однако на следующий день, 19 сентября, пастора Вячеслава Гончаренко вызвали во Фрунзенский РУВД и задержали на несколько часов. Во время задержания сотрудники милиции задавали ему «провокационные вопросы», о чем он 20 сентября рассказал в видео, размещенном в Telegram-канале церкви «Новая жизнь». Милиционеры также запрещали ему пользоваться телефоном все время задержания, пока проверяли его на «экстремистское содержание».

В тот же день во Фрунзенском районном суде онлайн состоялось судебное заседание по делу пастора Гончаренко. Судья Юлия Близнюк признала его виновным в нарушении части 1 статьи 24.23 КоАП. Она наказывает «Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий» штрафом до 100 базовых величин, либо общественными работами, либо 15 сутками административного ареста.

Судья Близнюк оштрафовала пастора Гончаренко на 100 базовых величин (3200 рублей). Это соответствует примерно двухмесячной средней зарплате.

Задержание и онлайн-суд стали для лидера «Новой жизни» неожиданостью. «Я думал, что это будет просто обычное общение, как в прошлый раз, когда у меня была встреча с начальником Фрунзенского РУВД, и он сказал мне, что мы на его территории, — сказал «Форуму 18» пастор Гончаренко. – Поэтому мы поменяли место и переехали на противоположную от здания церкви площадку, которая находится в Советском районе».

Пастор Гончаренко отметил некоторые упущения в протоколах, которые были выгодны властям. «Для наших людей это место стало святым и священным местом, важным для нашей жизни, куда люди приходят со своей верой и надеждой получить ответы на свои вопросы и помолиться за настоящее и будущее», — пояснил он «Форуму 18».

Опять вызвали, задержали на ночь, оштрафовали

Пастор минской пятидесятнической церкви «Иоанн Предтеча» Антоний Бокун, регулярно поддерживающий церковь «Новая жизнь», принял участие в воскресном богослужении «Новой жизни» 18 сентября.

Пастор Бокун уже сталкивался с давлением со стороны властей, когда в его доме проходил обыск во время поклонения. Также его задерживали и штрафовали за несанкционированные массовые собрания в мае 2007 года и феврале 2012-го.

22 сентября 2022 года милиция Фрунзенского района задержала пастора Бокуна. Продержав его всю ночь под стражей, 23 сентября во Фрунзенском районном суде провели онлайн-заседание по его делу. Та же судья Близнюк, оштрафовавшая пастора Гончаренко тремя днями ранее, аналогичным образом признала пастора Бокуна виновным в нарушении ч. 1 ст. 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовый мероприятии»). Она оштрафовала его на 100 базовых величин (3200 рублей). Это соответствует примерно двухмесячной средней зарплате.

На вопрос, не повлияет ли этот инцидент негативно на церковь «Иоанн Предтеча», которую он возглавляет, пастор Бокун заявил, что его наказали только за то, что он вместе с пастором Гончаренко провел богослужение у церкви «Новая жизнь». «Но никогда не знаешь, какие могут быть последствия», — прокомментировал он «Форуму 18» 27 сентября. Он указал, что под давлением своего начальства местные власти стремятся преследовать Церковь.

Судья «по телефону» комментарии не дает

Оба дела рассматривала судья Фрунзенского районного суда Юлия Близнюк, и почти идентичные решения (увиденные «Форумом 18») были вручены отдельно Вячеславу Гончаренко и Антонию Бокуну.

В соответствии со статьей 10 Закона о массовых мероприятиях 1997 года судья обвинила пасторов в «участии в несанкционированном собрании и обсуждении с жителями осуществления их религиозных потребностей». Свои выводы она основывала на рапорте участкового инспектора милиции Сергея Дешко и показаниях свидетеля Талкачева, который служит в том же отделе милиции.

Тот же сотрудник Талкачев 7 сентября давал показания по делу в том же суде под руководством той же судьи Близнюк против правозащитницы Анастасии Лойко из «Human Constanta», которая была арестована на 15 суток, отметила правозащитная группа «Вясна» в Telegram 22 сентября.

На вопрос, что плохого в проведении часового богослужения возле здания, из которого чиновники выселили церковь «Новая жизнь», и о размере штрафов, судья Близнюк категорически отказалась отвечать. «Я не даю комментариев по телефону, записывайтесь на прием», — сказала она «Форуму 18» 29 сентября из Фрунзенского районного суда, прежде чем положить трубку.

Ни пастор Гончаренко, ни пастор Бокун своей вины не признали. На судебном заседании они настаивали на том, что «умысла нарушать закон не было, но собрание было проведено по необходимости в связи с отсутствием помещения».

Оба пастора намерены обжаловать судебные решения в Минский городской суд. «Сомневаюсь, что это что-то изменит, но я все равно подам апелляцию», — сказал пастор Бокун «Форуму 18».

Милиционеры забрали мобильные телефоны у обоих пасторов, когда они были задержаны, сообщили они «Форуму 18». Им сказали, что вернут телефоны после того, как каждый из них заплатит свой штраф.

Милиция препятствует воскресному богослужению в церкви

Утром в воскресенье, 25 сентября, сотрудники милиции Фрунзенского района Минска прибыли на автостоянку церкви «Новая жизнь», когда прихожане готовились к еженедельному богослужению. Милиция сообщила членам церкви, что собрание не может продолжаться, и пригрозила задержать людей, если они не уйдут. Сотрудник милиции предупредил пастора Гончаренко о несанкционированном собрании, что заснял член церкви.

«Администратор церкви позвонил мне по дороге на собрание и сказал, что меня ждет милиция, — сказал пастор Гончаренко «Форуму 18» 27 сентября. — Оказалось, что милиционеры уже кричали в микрофон, чтобы люди уходили».

Позже церкви в спешке в тот же день пришлось в закрытом помещении и без прихожан организовать богослужение, которое она транслировала на своем канале в YouTube.

Только онлайн-встречи

Воскресенье, 25 сентября, было первым случаем за 20-летнюю историю церкви «Новая жизнь», когда общине не разрешили вживую встретиться на воскресной службе. Отныне сообществу приходится проводить онлайн-встречи, и неясно, как долго это будет продолжаться.

«Нам приходилось организовывать встречи онлайн, — пожаловался пастор Гончаренко «Форуму 18». — Но обязательно должно быть живое общение. Как сказано в Библии: «Ибо, где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди из них».

Церковь «Новая Жизнь» во второй раз была вынуждена отменить воскресное богослужение 2 октября после того, как власти отклонили ее официальную просьбу о разрешении на проведение богослужения на автостоянке здания церкви, из которого власти выселили ее в феврале 2021 года.

Запросы на разрешение отклонены

В официальном письме от 1 августа, с которым ознакомился «Форум 18», зампредседателя Мингорисполкома Артем Цуран предупредил церковь, что она нарушила закон, проводя без официального разрешения воскресные службы на церковной автостоянке 26 июня и 24 июля. Он предупредил, что в случае повторения «нарушения» в течение года уполномоченный по делам религий и национальностей Александр Румак может обратиться в суд с требованием о ликвидации церкви с возможным запретом судом ее деятельности.

Ликвидация церкви как религиозной организации сделает любое осуществление ее свободы религии или убеждений незаконным и наказуемым по статье 193-1 Уголовного кодекса (см. выше).

Во время встречи с епископом Объединения общин христиан полного Евангелия Леонидом Вороненко 24 августа Цуран из Мингорисполкома упрекнул церковь «Новая жизнь» в том, что та якобы не стремится к диалогу с властями.

1 сентября церковь «Новая жизнь» направила письмо в Мингорисполком (продемонстрировано «Форуму 18») с просьбой разрешить проведение воскресных богослужений на автостоянке. «Мы не нарушители закона, мы лучшие граждане этой страны, — подчеркивается в письме. — Мы хотели бы иметь равные права с другими конфессиями и уважение официальных лиц, а также поддержку реализации наших прав на свободу вероисповедания и проведение богослужений». В письме сделан вывод о том, что «самым справедливым» решением будет вернуть захваченное церковное место отправления культа.

В ответе, подписанном Цураном 15 сентября (показано «Форуму 18»), чиновники отказали церкви в разрешении на проведение богослужений. Он сослался на постановление Совета Министров № 49 «О порядке оплаты услуг по охране общественного порядка, оказываемых органами внутренних дел, расходов, связанных с медицинским обслуживанием, уборкой территории после проведения на ней массового мероприятия». Постановление требует предоплаты за услуги милиции, здравоохранения и уборки и устанавливает прейскурант в зависимости от числа участников.

Цуран указал, что церковь «Новая жизнь» не предоставила информацию, требуемую Законом о массовых мероприятиях. «Обратите внимание, что ваше заявление не соответствует требованиям статей 5, 6 и 9 Закона [о массовых мероприятиях] и вышеупомянутого постановления Совета Министров», — заключалось в письме.

Пастор Гончаренко пожаловался «Форуму 18», что вместо прямого ответа они получили список формальных несоответствий запросу. «Мы приняли это во внимание и отправили еще одно письмо со всей запрошенной информацией о наших встречах», — сказал он «Форуму 18». Письмо (увиденное «Форумом 18») было отправлено 16 сентября. 25 сентября прибыла милиция, чтобы помешать церкви проводить регулярные богослужения (см. выше).

В своем ответе от 28 сентября (который также видел «Форум 18») Цуран снова сослался на постановление № 49 и изложенные в нем требования для получения разрешения на проведение собраний. Хотя пастор Гончаренко гарантировал обеспечение безопасности, порядка и медицинского обеспечения усилиями прихожан, чиновник настаивал на заключении договоров с соответствующими органами и оплате до начала встреч. Он добавил, что, поскольку пастор Гончаренко был наказан за проведение несанкционированного митинга, он не мог организовывать никаких встреч.

«Форуму 18» не удалось связаться с Цураном в Мингорисполкоме. Его телефон оставался без ответа каждый раз, когда звонили из «Форума 18». Чиновником, составившим все письма в церковь от имени Цурана, была Чемоданова. Женщина, ответившая на звонок 3 октября, повесила трубку, как только «Форум 18» начал представляться. Последующие звонки остались без ответа.

«Нас не беспокоили, пока мы не писали и не спрашивали разрешения у властей», — заявил пастор Гончаренко «Форуму 18».

Дата, когда парламент лишит граждан права обращаться в ООН, не назначена

Нижняя палата парламента, Палата представителей, еще не назначила дату рассмотрения законопроекта о лишении граждан Беларуси возможности обращаться в Комитет ООН по правам человека с жалобами на нарушения их прав, предусмотренных Международным пактом о гражданских и политических правах (МПГПП), сообщила представитель парламента «Форуму 18».

Совет Министров предложил это в законопроекте о денонсации Республикой Беларусь Факультативного протокола к Международному пакту о гражданских и политических правах, внесенном в парламент 5 августа.

Беларусь присоединилась к Факультативному протоколу к МПГПП в 1992 году. С 2000 года Комитет по правам человека рассмотрел более 175 жалоб из Беларуси, многие из которых касаются более чем одного заявителя. Комитет все еще рассматривает другие жалобы из Беларуси. Некоторые из них связаны с нарушениями прав отдельных лиц на свободу религии или убеждений.

22 августа семь местных правозащитных групп, в том числе «Вясна», Белорусский Хельсинкский комитет и «Human Constanta», осудили предложенный выход из Факультативного протокола и призвали отказаться от него. Они отметили, что «хотя власти последовательно игнорировали решения Комитета, государство было обязано ответить Комитету, разъяснив соответствующий вопрос и предоставив информацию о принятых мерах».

«Когда он будет рассмотрен, зависит от графика работы Палаты представителей», — заявила корреспонденту «Форума 18» 3 октября Ольга Смагина из секретариата Палаты представителей. Она подтвердила, что закону достаточно только одного чтения в нижней палате, поскольку он касается международного соглашения. Она сказала, что в случае одобрения его передадут в верхнюю палату парламента, Совет Республики. «Логично, что потом дело пойдет в Конституционный суд», — добавила она. Затем потребуется одобрение президента.

Смагина отказалась комментировать, правильно ли лишение граждан права на подачу жалобы в Комитет ООН по правам человека. «Я не могу комментировать содержание, — заявила она «Форуму 18». — Давайте не будем это обсуждать. Я всего лишь сотрудница. Решать будут депутаты».

Режим не позволяет оппозиционным партиям выиграть выборы в парламент. Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе установила, что выборы в Палату представителей в ноябре 2019 года «не соответствовали важным международным стандартам демократических выборов».

3 October 2022

Olga Glace, Forum 18

On 25 September, Police banned Minsk’s New Life Church from meeting for Sunday worship in the car park of the building from which officials forcibly evicted it in February 2021. Police detained the Church’s pastor Vyacheslav Goncharenko and another pastor Antoni Bokun. A judge fined each two months’ average wage for leading the 18 September service which police had observed. Minsk City Executive Committee refuses to return the seized church building or allow the Church to meet for worship in the car park.

Officials have forced Minsk’s New Life Pentecostal Church to halt the worship meetings it has held in the church car park every Sunday whatever the weather since officials forcibly evicted it from its church building in February 2021. A court fined the Church’s pastor Vyacheslav Goncharenko and a pastor of another Church Antoni Bokun two months’ average wage for participating in the 18 September 2022 service. Police banned the 25 September service, threatening to detain anyone who did not leave.

Police held Pastor Bokun overnight after detaining him on 22 September. Police seized the mobile phones from both pastors, telling them they would get them back only when the fines have been paid. Both told Forum 18 they intend to appeal against the fines (see below).

Asked what was wrong in holding an hour-long worship meeting outside the building from which officials had evicted New Life Church, and about the size of the fines she had imposed on the two pastors, Judge Yuliya Bliznyuk of Frunze District Court absolutely refused to respond. “I do not give comments on the phone, make an appointment,” she told Forum 18 before putting the phone down (see below).

Artyom Tsuran, a Deputy Chair of Minsk City Executive Committee, has rejected all New Life Church’s attempts to seek permission to hold meetings either in the car park or to have their church building returned to them. He earlier threatened the Church with liquidation, which would render all its activity illegal and subject to punishment (see below).

Forum 18 was unable to reach Tsuran at Minsk City Executive Committee. His telephone went unanswered each time Forum 18 called. The official who drafted all the letters to the Church on behalf of Tsuran was Chemodanova. The woman who answered her phone hung up as soon as Forum 18 began to introduce itself (see below).

Pastor Goncharenko insists that the Church needs and ought to be able to hold face to face worship meetings. “As the Bible says: ‘For where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them'” (see below).

Meanwhile, an official of the lower chamber of parliament told Forum 18 that no date has yet been set for it to consider a draft Law proposed by the Council of Ministers to strip individuals from Belarus of the possibility to complain to the United Nations Human Rights Committee about violations of their rights under the International Covenant on Civil and Political Rights (see below).

The official confirmed that the law requires only one reading in the lower chamber as it relates to an international agreement. She said if approved it would then go to Parliament’s upper chamber. “It is logical that it would then go to the Constitutional Court,” she added. It would then need presidential approval (see below).

Seven local human rights groups have been among those to criticise the draft Law and call for it to be abandoned (see below).

Meetings for worship allowed only with state permission

The regime imposes tight restrictions on all aspects of the exercise of freedom of religion or belief. Only registered religious organisations are allowed to hold meetings for worship or for other religious purposes and only at state-approved places.

Those who hold unapproved meetings for any purpose can be brought to court for “Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration” under Administrative Code Article 24.23, Part 1. Punishments are a fine of up to 100 base units (about two months’ average wage), or community service, or 15 days’ imprisonment.

On 28 July, a court in the south-eastern city of Gomel fined Protestant Pastor Dmitry Podlobko two weeks’ average wage under this Administrative Code Article for holding outdoor baptisms in a pool on family-owned property without seeking official approval. This was his second fine within a year to punish him for conducting baptisms. In mid-August, a court in Gomel similarly fined two members of another local Protestant community the same amount for holding public baptisms without seeking state permission.

On 22 January, amendments to the Criminal Code came into force which restored almost unchanged Article 193-1, which had been removed in July 2019. The restored Article once more punishes “organisation of or participation in activity by an unregistered political party, foundation, civil or religious organisation” with a fine or imprisonment for up to two years.

Activities by unregistered or liquidated religious communities could lead to prosecutions under Criminal Code Article 193-1.

Some religious communities face official obstruction to opening or maintaining places of worship. After struggling since 1998 for a church, Minsk’s Pomore Old Believers were in March 2022 denied building permission. Minsk District Executive Committee Head Vladimir Yurgevich claimed it was “inexpedient”, and that completed building plans were not lodged by an August 2021 deadline.

After Russia’s February 2022 renewed invasion of Ukraine, police in Minsk refused to say why they and OMON riot police were present in and around the city’s main Orthodox cathedral on 3 March when about 100 soldiers’ mothers attended regular evening prayers to pray for peace in neighbouring Ukraine. Officers checked the identity and photographed some of them before the service. Afterwards they detained four and questioned them at Central District Police Station for four hours. A journalist and her husband were detained at the cathedral and jailed for 15 days.

Years of state pressure, expulsion from church building

The Minsk authorities have long exerted pressure on New Life Pentecostal Church, which has been functioning since 1992. It bought its building – a former cowshed in Frunze District on the western edge of Minsk – in 2002. Officials forcibly evicted the Church from its building in February 2021. Some 30 bailiffs, police, and Housing Repairs and Utilities Association officials took part in the eviction. Bailiffs used an angle grinder to cut the door lock to gain entry.

The New Life community counts about 1,500 members who, from February 2021 until now, have held Sunday services at the car park in front of the evicted building whatever the weather. The Church carries out more than 20 social and charity projects cooperating closely with social services of local executive committees.

“Without the building we lost the opportunity to worship in appropriate conditions,” Pastor Vyacheslav Goncharenko complained to Forum 18. “It has become more complicated to carry out social projects as we have no place to have meetings and discuss humanitarian issues. All the good provided by the Church to society has not been noticed and acknowledged.”

Summoned, detained, fined

On 18 September, Frunze District Police observed but did not intervene when New Life Church community held its regular Sunday worship meeting in the Church car park. One police officer present to observe the worship meeting was local police inspector Sergey Deshko, according to the subsequent court decisions.

Forum 18 was unable to get comments from him as his office phone went unanswered each time it called between 28 and 30 September. The man who answered Deshko’s mobile phone on 3 October said it was a wrong number.

However, the following day, 19 September, Frunze District Police summoned Pastor Vyacheslav Goncharenko and detained him for several hours. During his detention, police officers asked him “provocative questions”, he recounted in a video posted on New Life Church’s Telegram channel on 20 September. Officers also did not allow him to use his phone for the whole detention period while they examined it for “extremist content”.

The same day, Frunze District Court held an online court hearing in Pastor Goncharenko’s case. Judge Yuliya Bliznyuk found him guilty of violating Administrative Code Article 24.23, Part 1. This punishes “Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration” with a fine of up to 100 base units, or community service, or 15 days’ imprisonment.

Judge Bliznyuk fined Pastor Goncharenko 100 base units (3,200 Belarusian Roubles). This represents about two months’ average wages.

The detention and online court hearing was unexpected for New Life’s leader. “I thought that it would be just a usual communication like last time when I had a meeting with the Head of Frunze District Police, and he told me that we were on his territory,” Pastor Goncharenko told Forum 18. “That’s why we changed the location and moved to the opposite site of the church building, which is in [Minsk’s] Soviet District.”

Pastor Goncharenko pointed out that there were some omissions in the records which was convenient to the authorities. “For our people this place has become a holy and sacred place significant to our lives, where people come with their faith and hope to get answers to their questions and to pray for the present and the future,” he explained to Forum 18.

Also summoned, detained overnight, fined

Pastor Antoni Bokun of Minsk’s John the Baptist Pentecostal Church, who regularly supported New Life Church, participated in New Life Church’s Sunday worship on 18 September.

Pastor Bokun has experienced the authorities’ pressure when his home was raided during a meeting for worship, and he was detained and fined for unapproved mass meetings in May 2007 and February 2012.

Frunze District Police detained Pastor Bokun on 22 September 2022. After holding him in custody overnight, Frunze District Court held an online hearing in his case on 23 September. The same Judge Bliznyuk, who had fined Pastor Goncharenko three days earlier, similarly found Pastor Bokun guilty of violating Administrative Code Article 24.23, Part 1 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”). She fined him 100 base units (3,200 Belarusian Roubles). This represents about two months’ average wages.

Asked whether this incident will have any negative effect on John the Baptist Church which he leads, Pastor Bokun insisted that he was punished only for leading the worship meeting together with Pastor Goncharenko in New Life Church. “But you never know what repercussions there may be,” he commented to Forum 18 on 27 September. He pointed out that being under pressure from their superiors, the local authorities aim at persecuting the Church.

Judge says “I do not give comments on the phone”

Both cases were considered by Judge Yulia Bliznyuk of Frunze District Court, and almost identical decisions (seen by Forum 18) were handed out separately to Vyacheslav Goncharenko and Antoni Bokun.

Under Article 10 of the 1997 Mass Events Law, the Judge accused the pastors of “participating in an unauthorised meeting and discussing with the residents exercise of their religious needs”. She based her findings on the report of local police inspector Sergey Deshko, and the testimony of witness Talkachev, who is a police officer in the same department.

The same officer Talkachev testified in a 7 September case at the same court under the same Judge Bliznyuk against human rights defender Anastasiya Loiko of Human Constanta, who was jailed for 15 days, Viasna (Spring) human rights group noted on Telegram on 22 September.

Asked what was wrong in holding an hour-long worship meeting outside the building from which officials had evicted New Life Church, and about the size of the fines, Judge Bliznyuk absolutely refused to respond. “I do not give comments on the phone, make an appointment,” she told Forum 18 on 29 September from Frunze District Court before putting the phone down.

Neither Pastor Goncharenko, nor Pastor Bokun admitted any guilt. At the court hearings they insisted that there was “no intention to violate the law but the meeting was held out of necessity due to the absence of premises”.

Both pastors are going to appeal against the court decisions to Minsk City Court. “I doubt that it will change anything, but I’ll appeal anyway,” Pastor Bokun told Forum 18.

Police officers took away both pastors’ mobile phones when they were detained, they told Forum 18. Officials told them they will return the phones after each has paid their fine.

Police prevent Church’s Sunday worship service

On the morning of Sunday 25 September, Minsk’s Frunze District Police arrived at New Life Church car park as Church members were preparing for their weekly worship meeting. Police told church members the meeting could not go ahead and threatened to detain people if they did not leave. A police officer warned Pastor Goncharenko of an unauthorised meeting, an encounter a church member filmed.

“The church administrator called me on my way to the meeting and said that the police were waiting for me,” Pastor Goncharenko told Forum 18 on 27 September. “It turned out that officers had already shouted in the microphone for people to leave.”

The Church hastily had to organise a worship service in an indoor venue without a congregation later in the day, which it broadcast on its YouTube channel.

Online meetings only

Sunday 25 September was the first time in New Life Church’s 20-year history when the community was not allowed to meet in person for a Sunday service. From now on the community is having to hold online meetings and it is unclear for how long this will have to continue.

“We had to organise meetings online,” Pastor Goncharenko complained to Forum 18. “But surely there should be real life communication. As the Bible says: ‘For where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them’.”

New Life Church was for the second time forced to cancel its Sunday meeting for worship on 2 October after the authorities rejected its official request for permission to hold its worship service in the car park of the church building from which officials evicted it in February 2021.

Requests for permission denied

In an official letter on 1 August, seen by Forum 18, Artyom Tsuran, a Deputy Chair of Minsk City Executive Committee, warned the Church that it had broken the law by holding Sunday services in the church car park on 26 June and 24 July without official permission. It warned that if the “violation” is repeated within a year, the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak, could go to court to liquidate the Church, with a possible ban on its activity as the court considers the suit.

Liquidating the Church as a religious organisation would make any exercise of freedom of religion or belief by the Church illegal and punishable under Criminal Code Article 193-1 (see above).

During a meeting with the Bishop of the Full Gospel Churches Union Leonid Voronenko on 24 August, Tsuran of Minsk City Executive Committee reproached New Life Church for allegedly not seeking dialogue with the authorities.

On 1 September, New Life Church sent a letter to Minsk City Executive Committee (seen by Forum 18) requesting permission for Sunday worship meetings at the car park. “We are not law-breakers, we are the best citizens of this country,” the letter insists. “We would like to have equal rights with other confessions and officials’ respect, as well as support for exercising our rights to freedom of religion and conducting worship meetings.” The letter concluded that the “most just” decision would be to hand back the Church’s seized place of worship.

In a response signed by Tsuran on 15 September (seen by Forum 18), officials denied permission for the Church to hold worship meetings. It referred to Decree No. 49 of the Council of Ministers “On the procedure of payment for public security provided by Police, for healthcare services, for cleaning venue after the public event”. The Decree requires payment in advance for police, healthcare and cleaning services and sets the price list depending on the number of participants.

Tsuran pointed out that New Life Church had failed to supply information required by the Mass Events Law. “Please note that your application does not meet the requirements of Articles 5, 6 and 9 of the Law [Mass Events Law] and the above-mentioned Decree of the Council of Ministers,” the letter concluded.

Pastor Goncharenko complained to Forum 18 that instead of a direct answer they received a list of formal unconformities to the request. “We took this into consideration and sent another letter with all the requested information about our meetings,” he told Forum 18. The letter (seen by Forum 18) was sent on 16 September. Police came on 25 September to prevent the Church from holding its regular worship meeting (see above).

In its answer of 28 September (also seen by Forum 18), Tsuran again referred to Decree No. 49 and the requirements it sets out for seeking approval for meetings. Though Pastor Goncharenko guaranteed to provide security, order and medical support by church members’ efforts, the official insisted on signing contracts with and paying the relevant authorities prior to the meetings. He added that as Pastor Goncharenko had been punished for leading an unapproved mass meeting, he could not organise any meetings.

Forum 18 was unable to reach Tsuran at Minsk City Executive Committee. His telephone went unanswered each time Forum 18 called. The official who drafted all the letters to the Church on behalf of Tsuran was Chemodanova. The woman who answered her phone on 3 October hung up as soon as Forum 18 began to introduce itself. Subsequent calls went unanswered.

“We were not disturbed while we did not write and ask permission from the authorities,” Pastor Goncharenko observed to Forum 18.

No date yet set for parliament to strip individuals of right to appeal to UN

The lower chamber of Parliament, the House of Representatives, has not yet set a date to consider a draft Law to strip individuals from Belarus of the possibility to complain to the United Nations Human Rights Committee about violations of their rights under the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR), a parliamentary official told Forum 18.

The Council of Ministers proposed this in a draft Law on the denunciation by the Republic of Belarus of the Optional Protocol to the International Covenant on Civil and Political Rights, presented to parliament on 5 August.

Belarus acceded to the ICCPR Optional Protocol in 1992. The Human Rights Committee has considered more than 175 complaints from Belarus – many of them involving more than one complainant – since 2000. The Committee is still considering other complaints from Belarus. Some of these relate to violations of individuals’ rights to freedom of religion or belief.

On 22 August, seven local human rights groups – including Viasna (Spring), the Belarusian Helsinki Committee and Human Constanta – condemned the proposed withdrawal from the Optional Protocol and called for it to be abandoned. They noted that “although the authorities consistently ignored the Committee’s decisions, the state was under an obligation to respond to the Committee, explaining the relevant issue and providing information on measures taken”.

“When it will be considered depends on the House of Representatives’ timetable,” Olga Smagina, the designated official for the draft Law from the House of Representatives secretariat, told Forum 18 on 3 October. She confirmed that the law requires only one reading in the lower chamber as it relates to an international agreement. She said if approved it would then go to Parliament’s upper chamber, the Council of the Republic. “It is logical that it would then go to the Constitutional Court,” she added. It would then need presidential approval.

Smagina declined to comment on whether stripping individuals of the right to complain to the UN Human Rights Committee is right. “I can’t comment on the content,” she insisted to Forum 18. “Let’s not discuss this. I’m only an official. The deputies will decide.”

The regime does not allow opposition parties to win election to Parliament. The Organisation for Security and Co-operation in Europe found that the November 2019 elections for the House of Representatives “did not meet important international standards for democratic elections”.

Source: Forum 18

7 September 2022
Olga Glace, Forum 18

Minsk City Administration and local police have warned New Life Pentecostal Church that meetings for worship in the church car park are illegal and threatened to liquidate the Church in court. Liquidation would make any exercise of freedom of religion or belief illegal and punishable with up to a two-year jail term. The Church meets each Sunday in the car park after officials evicted it in February 2021 from the church building it bought in 2002. Officials refuse to explain why the Church cannot use its building.

For more than 18 months, Minsk’s New Life Pentecostal Church has met for worship each Sunday outdoors in the church car park, whatever the weather, since officials, police and bailiffs evicted it from its church building in February 2021. Now the city administration has again warned the Church that such meetings are illegal and threatened to seek the Church’s liquidation in court. Liquidation would make any exercise of freedom of religion or belief illegal and subject to punishment.

Since January 2022, the newly-restored Article 193-1 of the Criminal Code once more punishes “organisation of or participation in activity by an unregistered political party, foundation, civil or religious organisation” with a fine or imprisonment for up to two years (see below).

The head of Minsk’s Frunze District administration and the local head of Police repeatedly summoned the Church’s Pastor, Vyacheslav Goncharenko, in August. Both officials again warned him against holding meetings at the car park and threatened to initiate the procedure to liquidate New Life Church through the court (see below).

The Bishop of the Full Gospel Churches Union Leonid Voronenko initiated meetings with the city administration and with the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak (see below).

New Life Church – which was founded in 1992 – held its most recent Sunday service on 4 September, behind rather than in front of the church building. Like all its outdoor services, the Church live-streamed it on YouTube (see below).

Forum 18 was unable to find out why the authorities will not allow New Life Church to use its own building again, offer another building or offer compensation. City, district and police officials could not be reached or would not answer questions (see below).

Asked why New Life Church’s situation cannot be resolved given that officials themselves had evicted the community from its building, the Head of the Ideology Department of Minsk City Executive Committee, Olga Chemodanova, refused to comment. “Your question is posed incorrectly,” she told Forum 18 (see below).

Asked whether he is afraid of the church liquidation as threatened, Pastor Goncharenko told Forum 18: “I think that our situation is not without God’s miracle, as so many times the authorities came and threatened us, but our church is still functioning” (see below).

Meanwhile, police in the south-eastern city of Gomel summoned Living Faith Church Pastor Dmitri Podlobko and issued him with a second official warning, threatening him with possible criminal prosecution if he repeats the “offence” of conducting baptisms on his own property without permission. A court fined him two weeks’ average wages for this in late July. He will also have to meet the local police officer each month for the next year for a “preventive” conversation (see below).

In mid-August, a Gomel court similarly fined two members of another local Protestant community for holding public baptisms in early July without seeking state permission (see below).

Asked why police had taken action against communities holding baptisms locally, Head of Gomel District Police Captain Vasili Kravtsov absolutely refused to comment. “If you want to talk to me, come and see me in person,” he told Forum 18 (see below).

In defiance of its international human rights obligations, Belarus has imposed a tight web of restrictions on exercising the right to freedom of religion or belief. All religious activity without state registration and outside state-approved venues is banned under the harsh 2002 Religion Law and punishable. Similarly, public meetings of any sort without permission are restricted.

Minsk: 2021 eviction

New Life Pentecostal Church was founded in 1992. It bought its building – a former cowshed in Frunze District on the western edge of Minsk – in 2002. The Church converted the building into its place of worship, turning it into a spacious, modern structure, but the authorities refused to change its legal designation as a cowshed.

The regime has repeatedly tried to evict the Church and has refused to allow the church to legalise its position by changing the building’s designation to a place of worship, or to use it for meetings for worship.

Serious attempts to evict the Church came in June 2013, and in April 2017.

On 7 December 2020 the Enforcement Department of Minsk Executive Committee [the city administration] issued an eviction order requiring New Life Church to vacate its building by 31 December 2020. The Enforcement Department threatened to use force if New Life did not obey.

The Enforcement Department claimed it was executing an order of the Higher Economic Court in January 2009. An unsuccessful attempt to enforce this order took place in August 2009.

On 17 February 2021, police and court bailiffs forcibly evicted New Life Church. Some 30 bailiffs, police, and Housing Repairs and Utilities Association officials took part in the eviction. Bailiffs used an angle grinder to cut the door lock to gain entry.

Minsk: Warning, liquidation threats

Following the February 2021 eviction from its building, New Life Church in Frunze District of Minsk has continued to hold worship services for about one hour each Sunday outdoors in the church car park, whatever the weather. The church held its most recent Sunday service on 4 September, behind rather than in front of the church building. Like all its outdoor services, the Church live-streamed it on YouTube.

In an official letter on 1 August, seen by Forum 18, Artyom Tsuran, a Deputy Chair of Minsk City Executive Committee, warned the Church that it had broken the law by holding Sunday services in the church car park on 26 June and 24 July without official permission. It warned that if the “violation” is repeated within a year, the Plenipotentiary’s Office could go to court to liquidate the Church, with a possible ban on its activity as the court considers the suit.

The Bishop of the Full Gospel Churches Union Leonid Voronenko initiated a meeting on 16 August with the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak.

Officials summoned the Church’s Pastor, Vyacheslav Goncharenko, for a “preventive conversation” with the Head of Frunze District Administration Sergei Shkrudnev on 17 August.

Pastor Goncharenko admitted to Forum 18 that after these meetings the situation had not improved as he was summoned separately for further meetings, again with Shkudnev at Frunze District Administration on 23 August, and on 30 August with the Head of Frunze District Police Lieutenant-Colonel Aleksandr Polulekh. Both officials again warned Pastor Goncharenko against holding meetings at the car park and threatened to initiate the procedure to liquidate New Life Church through the court.

Liquidating the Church as a religious organisation would make any exercise of freedom of religion or belief by the Church illegal.

On 22 January, amendments to the Criminal Code came into force which restored almost unchanged Article 193-1, which had been removed in July 2019. The restored Article once more punishes “organisation of or participation in activity by an unregistered political party, foundation, civil or religious organisation” with a fine or imprisonment for up to two years.

“They tried to persuade me to take the legal way and rent another building,” Pastor Goncharenko told Forum 18 on 31 August of the meetings with Shkudnev and Polulekh. “They explained that residents complain about our meetings and the authorities have to react.”

On 24 August, Full Gospel Bishop Voronenko initiated a meeting at Minsk City Executive Committee with Tsuran to explain the Church’s position and try to find a solution. The official thanked the Bishop for the initiative but reproached New Life Church for not seeking dialogue with the authorities, Pastor Goncharenko reported on the New Life Church Telegram channel the same day.

The Church has always been in contact with the authorities, Pastor Goncharenko insisted to Forum 18. “For them dialogue is when we write letters and beg them, while none of the letters are answered positively,” the pastor complained. He maintained that holding Sunday services is simply a part of the social and humanitarian activities the church is involved in.

Minsk: “Your question is posed incorrectly”

Forum 18 was unable to find out why the authorities will not allow New Life Church to use its own building again, offer another building or offer compensation.

Asked why New Life Church’s situation cannot be resolved given that officials themselves had evicted the community from its building, the Head of the Ideology Department of Minsk City Executive Committee, Olga Chemodanova, refused to comment. “Your question is posed incorrectly, send me the list of questions officially and I will answer them,” she told Forum 18 on 6 September.

The secretary refused to put Forum 18 through to the Head of Frunze District Administration Shkudnev. “He is busy at the meeting,” she told Forum 18 on 6 September. She referred questions to the Ideology Department, but the phone went unanswered there each time Forum 18 called on 6 and 7 September.

Forum 18 tried to find out whether New Life Church’s meetings had evoked complaints in the neighbourhood. However, the duty officer at Frunze District Police could not give any comments on 6 September and refused to transfer the call to his superior Lieutenant-Colonel Polulekh.

Pastor Goncharenko pointed out that a couple of times police officers came to them during the service asking to reduce the volume of the loudspeakers due to complaints from nearby residents. “We are always ready to respond to requests to keep the neighbouring residents comfortable,” he told Forum 18. He noted that the police officers were always polite and respectful.

Minsk: “Emotionally we are attached to this place”

Pastor Goncharenko maintained that if the city needed their building they should be compensated by land or another building. “We have nowhere to go and emotionally we are attached to this place,” he lamented to Forum 18. “The location is convenient for church members.”

He also mentioned that the authorities are ready to allot a land plot only after paying the land tax for the whole period while the Church used its building, in the amount of 458,918.22 Belarusian Roubles (1,600,000 Norwegian Kroner, 155,000 Euros or 180,000 US Dollars). “We are not an industrial factory for whom this amount would also seem enormous, we do not produce anything. Our donations will not be enough to cover this land tax”, Pastor Goncharenko commented to Forum 18.

Asked whether he is afraid of the church liquidation as threatened, Pastor Goncharenko told Forum 18: “I think that our situation is not without God’s miracle, as so many times the authorities came and threatened us, but our church is still functioning.”

New Life Church intends to write to the authorities asking them to return their church building, or at least to allow the Church to hold Sunday services in the car park, Pastor Goncharenko told Forum 18. He added that in over 20 years’ service there, “so many miracles” had taken place that it could be considered “a place of pilgrimage”. He pointed out that under Article 25 of the 2002 Religion Law, state permission is not required for meetings for worship held at a place of pilgrimage.

Gomel: Baptism fines, further warning

On 27 July, Gomel District Court fined the Pastor of Gomel’s Living Faith Church Dmitri Podlobko 20 base units or 640 Belarusian Roubles (two weeks’ average wage) under Administrative Code Article 24.23 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”) for holding baptisms in his garden on 9 July without the authorities’ permission.

Following the fine, police summoned Pastor Podlobko on 24 August and issued him with a second official warning, threatening him with possible criminal prosecution if he repeats the “offence”. He will also have to meet the local police officer each month for the next year for a “preventive” conversation.

Pastor Podlobko complained that officers did not hand over any document. They simply read the warning to him and asked for his signature confirming that he was informed. “Probably I could have asked for a copy to be handed to me, but under the circumstances I did not do so,” he told Forum 18 from Gomel on 26 August.

According to Article 37 of the 2002 Religion Law “if a violation is not eliminated within six months or is repeated within a year, the registration authority is entitled to file in court the request to liquidate the religious organisation. At the same time the registration authority has the right to take a decision to suspend the religious organisation’s activities until the court’s resolution.”

Baptism by full body immersion is a key event for many Protestant congregations. If a church does not have its own baptistery, it will often hold the ceremony in a lake or river. The state considers any such public baptisms illegal unless it has given specific permission.

In mid-August, a court in Gomel similarly punished two members of another local Protestant community for holding public baptisms in early July without seeking state permission. Each was fined 640 Belarusian Roubles (two weeks’ average wage) under Administrative Code Article 24.23 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”).

“For more than 20 years of my service, such permission was never sought,” a member of the community told Forum 18 on 29 August. “But since the Bible teaches us to submit to any authority, we’ll ask permission to hold baptisms in a public place next time.”

Asked why police had taken action against communities holding baptisms locally, Head of Gomel District Police Captain Vasili Kravtsov absolutely refused to comment. “If you want to talk to me, come and see me in person,” he told Forum 18 from Gomel on 7 September.

Forum 18 also called the Ideology Department of Gomel City Executive Committee on 7 September. Instead of putting it through to the relevant official, the secretary put the call on hold for more than five minutes.

Protestant Churches in other regions of Belarus are known to have conducted baptisms in summer 2022 in rivers or lakes. In one case in early September, a Church publicly baptised nearly 30 church members. Forum 18 is not aware that police intervened during or after any of these baptisms or that any individuals were fined away from Gomel.

Source: Forum 18

7 сентября 2022 г.

Ольга Глэйс, Форум 18

Минские горисполком и милиция предупредили пятидесятническую церковь «Новая жизнь» о том, что собрания для богослужений на парковке церкви являются незаконными, и пригрозили ликвидировать общину в судебном порядке. Ликвидация сделает любое осуществление свободы религии или убеждений незаконным и караемым лишением свободы на срок до двух лет. Церковь собирается каждое воскресенье на автостоянке после того, как в феврале 2021 года власти выселили ее из здания, которое она купила в 2002 году. Чиновники отказываются объяснять, почему церковь не может использовать это здание.

Вот уже более 18 месяцев минская пятидесятническая церковь «Новая жизнь» каждое воскресенье в любую погоду собирается на богослужение на открытом воздухе на церковной автостоянке, поскольку в феврале 2021 года чиновники, милиция и судебные приставы выселили ее из здания церкви. Теперь городские власти опять предупредили церковь, что такие собрания незаконны, и пригрозили добиваться ликвидации церкви в суде. Ликвидация сделает любое осуществление свободы религии или убеждений незаконным и подлежащим наказанию.

С января 2022 года вновь восстановлена статья 193-1 Уголовного кодекса, которая наказывает «незаконную организацию деятельности общественного объединения, религиозной организации или фонда» штрафом или лишением свободы на срок до двух лет (см. ниже).

В августе глава администрации Фрунзенского района Минска и местный начальник милиции неоднократно вызывали пастора церкви Вячеслава Гончаренко. Они вновь предостерегли его от проведения собраний на автостоянке и пригрозили инициировать процедуру ликвидации церкви «Новая Жизнь» через суд (см. ниже).

Епископ Объединения общин христиан полного Евангелия Леонид Вороненко инициировал встречи с городскими властями и с уполномоченным по делам религий и национальностей Александром Румаком (см. ниже).

Церковь «Новая жизнь», основанная в 1992 году, провела свою самую недавнюю воскресную службу 4 сентября возле здания церкви. Как и все службы под открытым небом, Церковь транслировала их в прямом эфире на YouTube (см. ниже).

«Форуму 18» не удалось выяснить, почему власти не разрешают церкви «Новая жизнь» снова использовать собственное здание, не предлагают другое здание или компенсацию. С городскими, районными и милицейскими властями связаться не удалось, или они не ответили на вопросы (см. ниже).

Начальник отдела идеологии Мингорисполкома Ольга Чемоданова на вопрос, почему ситуация с церковью «Новая жизнь» не может быть решена, учитывая, что чиновники сами выселили общину из ее здания, отказалась от комментариев. «Ваш вопрос задан неправильно», – сказала она «Форуму 18» (см. ниже).

На вопрос, опасается ли он угрозы ликвидации церкви, пастор Гончаренко ответил «Форуму 18»: «Я думаю, что наша ситуация не без Божьего чуда, так как столько раз власти приходили и угрожали нам, но наша церковь все еще действует» (см. ниже).

Между тем, милиция в Гомеле вызвала пастора церкви «Живая вера» Дмитрия Подлобко и вынесла ему второе официальное предупреждение, пригрозив возможным уголовным преследованием, если он повторит «правонарушение» по совершению без разрешения крещений на собственной территории. В конце июля суд оштрафовал его за это на среднюю зарплату за две недели. Ему также придется каждый месяц в течение года ходить в милицию на «профилактическую» беседу (см. ниже).

В середине августа гомельский суд аналогичным образом оштрафовал двух членов другой местной протестантской общины за проведение публичных крещений в начале июля без разрешения государства (см. ниже).

Начальник милиции Гомельского района капитан Василий Кравцов на вопрос, почему милиция приняла меры против местных общин, проводящих крещения, категорически отказался от комментариев. «Если вы хотите поговорить со мной, приходите ко мне лично», – сказал он «Форуму 18» (см. ниже).

Вопреки своим международным обязательствам в области прав человека Беларусь наложила плотную сеть ограничений на осуществление права на свободу религии или убеждений. Любая религиозная деятельность без государственной регистрации и за пределами одобренных государством мест запрещена суровым Законом о религии 2002 года и наказуема. Точно так же без разрешения запрещены публичные собрания любого рода.

Минск: выселение 2021 года

Пятидесятническая церковь «Новая жизнь» была основана в 1992 году. В 2002 году она приобрела здание бывшего коровника во Фрунзенском районе на западной окраине Минска. Но власти отказались изменить его юридическое обозначение как коровник.

Режим неоднократно пытался выселить церковь и отказывался позволить церкви легализовать свое положение, изменив назначение здания на место отправления культа, или использовать его для проведения богослужений.

Серьезные попытки выселения церкви предпринимались в июне 2013 года и в апреле 2017-го.

7 декабря 2020 года Отдел принудительного исполнения Мингорисполкома издал постановление о выселении, согласно которому церковь «Новая жизнь» должна была освободить свое здание до 31 декабря 2020 года. Отдел пригрозил применить силу, если «Новая жизнь» не подчинится.

В отделе принудительного исполнения заявили, что исполняют постановление Высшего хозяйственного суда от января 2009 года. В августе 2009 года была предпринята безуспешная попытка исполнения этого решения.

17 февраля 2021 года милиция и судебные приставы принудительно выселили церковь «Новая жизнь». В выселении участвовали около 30 судебных приставов, милиция и представители ЖЭКа. Судебные приставы использовали угловую шлифовальную машину, чтобы срезать дверной замок и попасть вовнутрь.

Минск: предупреждение, угрозы ликвидации

После выселения из здания в феврале 2021 года церковь «Новая жизнь» во Фрунзенском районе Минска продолжала проводить каждое воскресенье в любую погоду часовое богослужения на открытом воздухе на автостоянке церкви. Церковь провела свою самую недавнюю воскресную службу 4 сентября у здания церкви. Как и все службы под открытым небом, церковь транслировала их в прямом эфире на YouTube.

В официальном письме от 1 августа, с которым ознакомился «Форум 18», зампредседателя Мингорисполкома Артем Цуран предупредил церковь, что она нарушила закон, проводя воскресные службы на церковной автостоянке 26 июня и 24 июля без официального разрешения. В письме предупредили, что в случае повторения «нарушения» в течение года ведомство может обратиться в суд с иском о ликвидации церкви с возможным запретом ее деятельности на время рассмотрения иска судом.

По инициативе епископа Объединения общин полного Евангелия Леонида Вороненко 16 августа состоялась встреча с высокопоставленным чиновником режима по делам религий – уполномоченным по делам религий и национальностей Александром Румаком.

17 августа власти вызвали пастора церкви Вячеслава Гончаренко на «профилактическую беседу» с главой администрации Фрунзенского района Сергеем Шкрудневым.

Пастор Гончаренко признался «Форуму 18», что после этих встреч ситуация не улучшилась, а его вызывали отдельно для дальнейших встреч: снова со Шкрудневым в администрации Фрунзенского района 23 августа и 30 августа с начальником милиции Фрунзенского района подполковником Александром Полулехом. Оба чиновника вновь предостерегли пастора Гончаренко от проведения встреч на автостоянке и пригрозили инициировать процедуру ликвидации церкви «Новая жизнь» через суд.

Ликвидация церкви как религиозной организации сделает любое осуществление ею свободы религии или убеждений незаконным.

22 января вступили в силу поправки в Уголовный кодекс, восстановившие почти без изменений статью 193-1, исключенную в июле 2019 года. Восстановленная статья вновь наказывает «незаконную организация деятельности общественного объединения, религиозной организации или фонда либо участие в их деятельности» штрафом или лишением свободы на срок до двух лет.

«Они пытались убедить меня пойти по легальному пути и арендовать другое здание, – рассказал пастор Гончаренко «Форуму 18» 31 августа о встречах со Шкрудневым и Полулехом. – Они сказали, что жители жалуются на наши встречи, и власти должны реагировать».

24 августа епископ общин полного Евангелия Вороненко инициировал встречу в Мингорисполкоме с Цураном, чтобы разъяснить позицию церкви и попытаться найти решение. Чиновник поблагодарил епископа за инициативу, но упрекнул церковь «Новая жизнь» в том, что та не ищет диалога с властями, сообщил пастор Гончаренко в Telegram-канале церкви «Новая жизнь» в тот же день.

Церковь всегда была в контакте с властями, подчеркнул пастор Гончаренко в комментарии «Форуму 18». «Для них диалог – это когда мы пишем письма и просим их, а ни на одно письмо не отвечают положительно», – пожаловался пастор. По его словам, проведение воскресных служб – это просто часть социальной и гуманитарной деятельности, в которой участвует церковь.

Минск: «Ваш вопрос задан неправильно»

«Форуму 18» не удалось выяснить, почему власти не разрешают церкви «Новая жизнь» снова использовать собственное здание, не предлагают другое здание или компенсацию.

Начальник отдела идеологии Мингорисполкома Ольга Чемоданова на вопрос, почему ситуация с церковью «Новая жизнь» не может быть решена, учитывая, что чиновники сами выселили общину из ее здания, отказалась от комментариев. «Ваш вопрос задан неправильно, пришлите мне список вопросов официально, и я на них отвечу», – сказала она «Форуму 18» 6 сентября.

Секретарь отказалась соединить «Форум 18» с главой администрации Фрунзенского района Шкрудневым. «Он занят на встрече», – сказала она «Форуму 18» 6 сентября и посоветовала обращаться с вопросами в отдел идеологии, но там каждый раз, когда «Форум 18» звонил 6 и 7 сентября, телефон оставался без ответа.

«Форум 18» попытался выяснить, вызывали ли собрания церкви «Новая жизнь» жалобы в районе. Однако дежурный Фрунзенского РОВД 6 сентября не смог дать никаких комментариев и отказался передать вызов своему начальнику подполковнику Полулеху.

Пастор Гончаренко отметил, что во время богослужения к ним пару раз подходили сотрудники милиции с просьбой уменьшить громкость громкоговорителей из-за жалоб близлежащих жителей. «Мы всегда готовы откликнуться на просьбы о комфорте жителей соседних районов», – сказал он «Форуму 18». По его словам, милиционеры всегда были вежливы и уважительны.

Минск: «Мы эмоционально привязаны к этому месту»

Пастор Гончаренко утверждает, что если город нуждается в их здании, они должны компенсировать его землей или другим зданием. «Нам некуда идти, и мы эмоционально привязаны к этому месту, – пожаловался он «Форуму 18». – Место удобно для членов церкви».

Он также упомянул, что власти готовы выделить земельный участок только после уплаты земельного налога за весь период, пока церковь использовала свое здание, в размере 458 918,22 рубля (180 000 долларов США). «Мы не промышленный завод, для которого эта сумма тоже показалась бы огромной, мы ничего не производим. Наших пожертвований не хватит, чтобы покрыть этот земельный налог», – сказал «Форуму» 18 пастор Гончаренко.

На вопрос, опасается ли он угрозы ликвидации церкви, пастор Гончаренко сказал «Форуму 18»: «Я думаю, что наша ситуация не без Божьего чуда, так как столько раз власти приходили и угрожали нам, но наша церковь все еще действует».

Церковь «Новая Жизнь» намерена написать властям письмо с просьбой вернуть здание церкви или, по крайней мере, разрешить проводить воскресные службы на автостоянке, сообщил «Форуму 18» пастор Гончаренко. Он добавил, что за более чем 20 лет службы там, произошло «так много чудес», что место можно было считать «местом паломничества». Он указал, что в соответствии со статьей 25 Закона о религии 2002 года разрешение государства не требуется для проведения богослужений в местах паломничества.

Гомель: Штрафы за крещение, новое предупреждение

27 июля Гомельский районный суд оштрафовал пастора гомельской церкви «Живая вера» Дмитрия Подлобко на 20 базовых величин или 640 рублей (двухнедельный средний заработок) по статье 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий») за проведение крещения на своем частном участке 9 июля без разрешения властей.

После штрафа 24 августа пастора Подлобко вызвали в милицию и вынесли ему второе официальное предупреждение, пригрозив возможным уголовным преследованием в случае повторения «правонарушения». Он также должен будет встречаться с милиционером каждый месяц в течение года для «профилактической» беседы.

Пастор Подлобко пожаловался, что милиционеры не передали ни одного документа. Ему просто зачитали предупреждение и потребовали его подписи, подтверждающей, что он проинформирован. «Вероятно, я мог бы попросить передать мне копию, но в сложившихся обстоятельствах я этого не сделал», – сказал он «Форуму 18» из Гомеля 26 августа.

Согласно статье 37 Закона о религии 2002 года, «если нарушения … в течение шести месяцев не были устранены либо имели место повторно в течение года, регистрирующий орган имеет право обратиться в суд с заявлением о ликвидации религиозной организации. При этом регистрирующий орган вправе принять решение о приостановлении деятельности религиозной организации до вынесения судебного решения».

Крещение полным погружением в воду является ключевым событием для многих протестантских общин. Если в церкви нет собственного баптистерия, церемония часто проводится в озере или реке. Государство считает любые такие публичные крещения незаконными, если оно не дало специального разрешения.

В середине августа суд в Гомеле аналогичным образом наказал двух членов другой местной протестантской общины за проведение публичных крещений в начале июля без разрешения государства. Каждый был оштрафован на 640 рублей (двухнедельный средний заработок) по статье 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий»).

«За более чем 20 лет моей службы такое разрешение ни разу не спрашивали, – сказал член сообщества «Форуму 18» 29 августа. – Но поскольку Библия учит нас подчиняться любой власти, в следующий раз мы попросим разрешения провести крещение в общественном месте».

Начальник милиции Гомельского района капитан Василий Кравцов на вопрос, почему милиция приняла меры против местных общин, проводящих крещения, категорически отказался от комментариев. «Если вы хотите поговорить со мной, приезжайте ко мне лично», – сказал он «Форуму 18» из Гомеля 7 сентября.

7 сентября «Форум 18» также позвонил в отдел идеологии Гомельского горисполкома. Вместо того, чтобы связать с ответственным должностным лицом, секретарь отложил звонок более чем на пять минут.

Известно, что протестантские церкви в других регионах Беларуси проводили крещения летом 2022 года в реках или озерах. В одном случае в начале сентября церковь публично крестила около 30 членов церкви. «Форуму 18» ничего не известно о вмешательстве милиции во время или после любого из этих крещений или о том, что какие-либо лица были оштрафованы за пределами Гомеля.

Источник: Forum 18

Стало известно, что на гомельскую центральную церковь евангельских христиан-баптистов в начале прошлой недели наложили штраф в размере 1280 руб. за несогласованное проведение крещения (по 20 базовых величин на каждого из двух пасторов).

— А «бонусом» меня уведомили, что теперь в течении года каждый месяц со мной лично будет встречаться участковый милиционер для того, чтобы проводить профилактическую работу.

Я так понимаю, что теперь я своего рода на учёте.

Месяц назад (28 июля) над ним прошел суд за нарушение порядка проведения массовых мероприятий (ст. 24.23 КоАП), в частности, проведение водного крещения без специального разрешения: на пастора был наложен штраф в размере 20 базовых величин (640 белорусских рублей).

1

Алесю Любенчуку, журналисту и евангельскому христианину 18 июня было вынесено обвинение, однако информации о том, в чем именно обвиняется журналист, нет, поскольку его адвокат находится под подпиской о неразглашении. Он был задержан 26 мая в деревне Кривичи Ивьевского района, где он проживал, и был помещен под стражу. В доме был проведен обыск.

2

Приговор христианину-реформату, философу Владимиру Мацкевичу 23 июня был вынесен приговор: пять лет лишения свободы в колонии усиленного режима. Он был задержан 4 августа 2021 по ст. 342 УК (“Организация и подготовка действий, грубо нарушающих общественный порядок, либо активное участие в них”). Его также обвиняли по ст. 368 Уголовного кодекса — Оскорбление Президента Республики Беларусь и ст. 361-1 Уголовного кодекса — Создание экстремистского формирования или участие в нем. С 4 по 17 февраля 2022 года находился в голодовке.

3

5 июля были задержаны пастор Филипп Иванов и его супруга Лидия, служители минской евангельской церкви «Новый завет». Филиппа после задержания выпустили, а его супруга была взята под стражу по уголовному делу. Процессуальный статус Лидии Ивановой в данный момент не известен.

4

Приговор евангельским христианам Дмитрию и Анастасии Дашкевичам был объявлен 14 июля: за участие в мирной акции протеста 23 августа 2020 года в Минске Дмитрий получил полтора года лишения свободы, а Анастасия – 3 года «домашней химии». Дмитрий и Анастасия Дашкевич – евангельские христиане, члены церкви христиан веры евангельской “Иоанн Предтеча” (пастор Антоний Бокун), родители четверых детей – Мары, Давида, Магдалены и Нила. Четвертый ребенок новорожденный – он увидел свет уже после того, как Дмитрий был взят под стражу.

5

Евангельский христианин Александр Трофимов из Баранович был задержан 20 июля. Неизвестно, что стало причиной задержания медика, однако он отличается активной гражданской позицией и ведет в инстаграмме блог о медицине. По истечении 72 часов с момента задержания он был выпущен на свободу. В каком статусе он находится в данный момент, неизвестно.

6

Верующие столичной церкви ХВЕ «Гефсимания» Евгений Борисик и Максим Стасилевич были задержаны 21 июля у себя дома, а 22 июля получили по 10 суток ареста каждый: Максима осудили по ч.2. ст. 19.11 КоАП за перепост друзьям новости с одного из телеграмм-каналов, признанных экстремистским. Для этого силовики взломали телеграмм верующего и пытались найти компрометирующие материалы. Евгений свои 10 суток ареста получил за мелкое хулиганство (ст. 19.1) – он якобы в кабинете 416 Московского РУВД кричал, ругался и нецензурно выражался. Постановление о привлечении к отвественности принимала одиозная судья Татьяна Мотыль. По истечении 10 суток отпустили только Евгения Борисика, Максим Стасилевич ожидает нового суда.

7

Суд над гомельским пастором Дмитрием Подлобко, которому вменялось нарушение порядка проведения массовых мероприятий (ст. 24.24 КоАП), в частности, проведение водного крещения без специального разрешения, состоялся 28 июля: на пастора был наложен штраф в размере 20 базовых величин (640 белорусских рублей).

О результатах суда Подлобко сообщает в своем телеграмм-канале «Бегущий пастор». На него был наложен штраф в размере 20 базовых величин.

Пастор Вячеслав Гончаренко: “Несмотря на все трудности, через которые сегодня проходит Беларусь, у Бога есть план, чтобы благословить наш народ и поднять его!”

Поддержать “Новую Жизнь” приехал пастор церкви “Живая вера” Дмитрий Подлобко из Гомеля.