10 февраля 2024 года «Христианская визия» подала материалы для доклада Специальной докладчицы по ситуации с правами человека в Беларуси Совету по правам человека ООН за 2024 год, посвященного свободе ассоциации.

В своих материалах «Христианская визия» обратила внимание на то, что свобода ассоциации и свобода религии и убеждений неразрывно связаны между собой, и что нарушение одного из прав подрывает основы реализации другого права.

Доклад был подан на английском языке, перевод на русский язык можно прочитать на нашем сайте. В докладе отмечаются репрессивные и дискриминационные положения нового Закона о свободе религий, а также приводятся случаи преследований религиозных деятелей и организаций.

Расширение списка экстремистов и база розыска России

В середине февраля власти Беларуси и Российской Федерации ведут работу по объединению списков «экстремистов» и «экстремистских ресурсов». Под репрессии на территории Беларуси могут попасть представители религиозной организации «Свидетели Иеговы» и евангельской церкви «Новое поколение», признанные в России экстремистскими.

В базе розыска МВД Российской Федерации появились имена троих религиозных деятелей из Беларуси. Это белорусские католические священники Вячеслав Барок (Борок) и Андрей Ващук (Вощук) SDS. Кроме того, в списке содержится также католический интеллектуал Пётр Рудковский, ведущий постоянной рубрики «Эфата» на Ватиканском радио, где он рассуждает на духовные и общественные темы. Философ также автор целого ряда исследований о христианах в протестном движении.

Преследования религиозных лидеров и верующих

2 февраля 2024 года 76-летный греко-католический верующий Борис Хамайда из Витебска был оштрафован на 600 рублей, ранее его задерживали и успели продержать 2 суток в изолятаре. Он был задержан 23 января 2024 года во время облавы на тех, кто предположительно помогает семьям политических заключенных.

3 февраля 2024 года католическая верующая Оксана Ючкович взята под стражу по уголовному делу. Стало известно, что задержанная 23 января 2024 года, она была взята под стражу по уголовному делу по ст. 342 УК РБ («Организация и подготовка действий, грубо нарушающих общественный порядок, либо активное участие в них»). Ее поместили в Следственную тюрьму №8 в г. Жодино. Оксана – известная и уважаемая в римско-католическом сообществе в Беларуси христианская активистка, сотрудница католических медиа и издательства.

10 февраля 2024 года, после возвращения из поездки в Италию, был задержан иерей Игорь Леонтьевич Ковальчук, бывший настоятель прихода храма Успения Пресвятой Богородицы в г. Рогачеве, Гомельская епархия Белорусской Православной Церкви, гражданин Украины. В его телефоне были обнаружены подписки на «экстремистские» ресурсы, на него был составлен протокол по ст. 19.11 КоАП РБ. Священника подвергли аресту сроком на 15 суток. 25 февраля 2024 года, когда истекал срок отбытия ареста, священника не выпустили, против него был начат новый административный процесс по ст. 19.11 КоАП РБ.

22 февраля 2024 года был задержан пастор церкви ХВЕ г. Новолукомля  Чашницкого района Витебской области Александр Зарецкий. Накануне местные идеологи не раз высказывали претензии пастору по поводу того, что в его церкви совершаются молитвы за прекращение войны в Украине и угрожали преследованием. Недовольство властей вызывало и то, что пастор также отказывался участвовать в политических мероприятиях, которые они проводят. Зарецкий и его община подвергались преследованию со стороны силовиков уже не раз. В июле 2021 года у пастора проходил обыск, в ноябре 2021 года административное дело было начато из-за незначительных неточностей при оформлении гуманитарного груза. 20 апреля 2023 года пастор был задержан по ст.19.11 КоАП РБ за лайки и комментарии к материалам с интернет-ресурсов, признанным экстремистскими. Пастор дважды подряд получил арест на 15 суток, проведя за решеткой месяц. В этот раз суд Чашникского района снова наказал пастора по ст. 19.11. административным арестом сроком на 15 суток.

Пропаганда: систематическая диффамация католических ксендзов в Гродненской области

В феврале 2024 года «Христианская визия» провела мониторинг медиа гродненских пропагандистов (канал «Гродненские сливы») и наши эксперты пришли к выводу, что посредством данного канала проводится целенаправленная работа по компрометации католического духовенства и Католической церкви в целом.

Под видом информации от подписчиков данный распространяет слухи о католическом духовенстве с целью его дискредитации, а иногда и откровенные фейки в сочетании с конспирологическими теориями. Поиск на канале по ключевым словам «ксендз», «католик», «костел» показывают стабильную периодичность появления на ресурсе дискредитирующей информации о католическом духовенстве — как минимум каждые две недели, а иногда и по несколько сообщений в день.

Вот пример стиля, в котором ресурс преподносит свои «сливы»:

«В этой костёльной клоаке всё, как в банке со змеями — жрут друг друга, кляузничают, лишь бы место жирнее выбрать». Более подробная информация и примеры дискредитации и диффамации опубликованы на нашем сайте.

Обзор диффамации религиозных общин и деятелей смотрите в нашем специальном мониторинге.

Ликвидация организаций, основанных на вере

7 февраля 2024 года в Минском городском суде прошло судебное заседание по ликвидации местного благотворительного фонда в честь Святого Иоанна Русского, связанного со Свято-Елисаветинским монастырем в г. Минске. Истцом по делу выступило Главное управление юстиции Мингорисполкома.

Фонд был создан сестрами и братьями милосердия сестричества в чест Преподобномученицы Великой Княгини Елисаветы при Свято-Елисаветинском монастыре в г. Минске. Был зарегистрирован 14 июня 2017 года, директором Фонда был священник СЕМ иерей Олег (Коваленко), духовником – также священник СЕМ иерей Валерий Захаров. До 2021 года членом правления был известный белорусский актер и активист Александр Жданович (“Маляваныч”), который был вынужден уехать из Беларуси из-за риска преследований.

Капелланство: возможности развития этого института в Беларуси

Священник Александр Шрамко, директор «Христианской визии», провел исследование стандартов и примеров капелланского служения в рамках права на свободу религии в вооруженных силах. Его статья была опубликована на нашем сайте в рамках проекта Посольства Королевства Нидерландов.

Але пасля гэтага судовага паседжання з прысудам штрафа мужчыну не пакінулі ў спакоі — яго зноў адвезлі ў РАУС і склалі новы пратакол па гэтам жа артыкуле. Суд у панядзелак.

25 августа 2023 г.
Феликс Корли, «Форум 18», и Ольга Глэйс, «Форум 18»

Прокурор Федор Михович отказался объяснить, почему он угрожал баптисту Владимиру Бурштыну уголовным преследованием, если тот продолжит публично делиться своей верой. «Я не знаю, кто вы», – сказал он «Форуму 18». Угроза появилась после того, как суд оштрафовал Бурштына на среднюю месячную пенсию за то, что тот делился своей верой. Пограничники задержали греко-католика Бориса Хамайду, когда он направлялся в паломничество. Арест помешал его участию. Проект нового закона о религии должен поступить в парламент в сентябре.

27 июля прокурор Малоритского района Федор Михович на юго-западе Брестской области вызвал члена Международного союз церквей евангельских христиан-баптистов Владимира Бурштына. Прокурор пригрозил ему уголовным преследованием за «разжигание расовой, национальной или религиозной вражды или розни», если он продолжит публично делиться своей верой.

Угроза появилась через восемь недель после того, как суд оштрафовал Бурштына, которому за семьдесят, на сумму, эквивалентную чуть более средней месячной пенсии, за то, что он вместе с другими баптистами в Дрогичине пел, делился своей верой и предлагал христианскую литературу прохожим (см. ниже).

Ранее Бурштына штрафовали в 2005 и 2008 годах, чтобы наказать за реализацию свободы религии и убеждений (см. ниже).

На вопрос, почему он угрожал Бурштыну возможным уголовным преследованием, прокурор Михович не стал отвечать. «Мы не отказывали ему в приеме и четко все объяснили, – рассказал он «Форуму 18». – Я не знаю, кто вы, и не дам вам никакой дополнительной информации» (см. ниже).

Назначенный летом заместитель уполномоченного по делам религий и национальностей Сергей Герасименя положил трубку до того, как «Форум 18» смог задать вопрос, почему Бурштыну угрожали уголовным преследованием, если он будет реализовывать свою свободу религии или убеждений, делясь верой публично (см. ниже).

28 июля пограничники в Бигосово задержали правозащитника из Витебска, греко-католика Бориса Хамайду, когда он направлялся в пешее паломничество к костелу Святой Троицы в Росице, в котором он участвует каждый год. Паломничество посвящено памяти двух католических священников, казненных во время нацистской оккупации в 1943 году. Суд арестовал Хамайду на 15 суток за наличие запрещенного символа на обложке его удостоверения личности, не позволив присоединиться к паломничеству (см. ниже).

На вопрос о причине задержания пограничниками Хамайды, который направлялся в паломничество, начальник пограничного отряда Бигосово, не назвавший своего имени, ответил «Форуму 18», что это неправильный номер, и положил трубку (см. ниже).

Проект нового ограничительного закона о религии в сентябре должен поступить в Палату представителей, нижнюю палату несвободно избранного парламента. Если он будет принят в нынешнем виде, то сохранит и даже усилит многие ограничения на свободу религии или убеждений. Кроме того, всем зарегистрированным религиозным организациям в течение года придется пройти перерегистрацию, если они желают продолжать действовать (см. ниже).

«Проект нового закона еще не поступил в Палату представителей», – сообщила «Форуму 18» представитель Комиссии по правам человека, национальным отношениям и СМИ. На вопрос, будет ли комиссия руководить рассмотрением проекта, она ответила: «Это будет определять руководство [Палаты представителей] только после поступления законопроекта» (см. ниже).

Аппарат уполномоченного по делам религии и национальностей отклонил все 18 комментариев и предложений по проекту закона о религии, размещенному в июне для общественного обсуждения на правовом форуме. Там не уточнили, были ли материалы отправлены ему напрямую. Заместитель уполномоченного Герасименя отказался сообщить «Форуму 18», проигнорировало ли ведомство все предложения по предлагаемому новому закону или только те, которые были отправлены через форум (см. ниже).

Беларусь не обращалась за юридической экспертизой законопроекта в Бюро по демократическим институтам и правам человека (БДИПЧ) ОБСЕ, сообщил «Форуму 18» представитель БДИПЧ (см. ниже).

Между тем 24 августа Вячеслав Гончаренко, пастор минской харизматической церкви «Новая жизнь», был освобожден, отбыв 10 суток ареста после задержания 14 августа. Его освободили на следующий день после того, как суд Центрального района Минска на закрытом заседании рассмотрел иск прокурора о признании двух интернет-публикаций «экстремистскими материалами», содержащих «заведомо ложную информацию о политической и социальной ситуации в Республике Беларусь». Молодежный пастор церкви Илья Будай был освобожден 19 августа после пяти суток ареста. Режим захватил и снес бульдозерами церковь «Новая жизнь» и уже заблокировал ее сайт (см. готовящуюся статью «Форума 18»).

16 августа Миорский районный суд признал Telegram-канал группы «Христианская визия» «экстремистским». Группа документирует нарушения свободы религии или убеждений и других прав человека (см. готовящуюся статью «Форума 18»).

Баптисту пригрозили уголовным преследованием, если он продолжит делиться своей верой публично

27 июля прокурор Малоритского района Федор Михович вызвал члена Международного союз церквей евангельских христиан-баптистов Владимира Бурштына, которому за семьдесят, и пригрозил ему уголовным преследованием по статье 130 Уголовного кодекса, если он продолжит публично делиться своей верой, рассказали баптисты «Форуму 18».

Бурштын является членом МСЦ ЕХБ, которые игнорируют разрешения государства на осуществление свободы религии или убеждений.

На вопрос, почему он угрожал Бурштыну возможным уголовным преследованием, прокурор Михович отказался дать какой-либо ответ. «Мы не отказывали ему в приеме и четко все объяснили, – рассказал он «Форуму 18». – Я не знаю, кто вы, и не дам вам никакой дополнительной информации».

Назначенный этим летом заместитель уполномоченного по делам религий и национальностей Сергей Герасименя положил трубку 23 августа, прежде чем «Форум 18» смог задать вопрос, почему Бурштыну угрожали уголовным преследованием, если он продолжит пользоваться свободой религии или убеждений, публично делясь своей верой.

Власти считают, что обмен верой или разговоры о религии с прохожими являются массовыми мероприятиями, которые незаконны, если не получено предварительное разрешение властей.

15 апреля, за день до православной Пасхи, милиция задержала семерых молодых протестантов из нескольких церквей, которые рассказывали о своей вере прохожим в центре Минска, и доставила их в наручниках в отделение. Суд оштрафовал каждого примерно на две среднемесячные зарплаты.

В 2022 году суды на основании ч. 1 ст. 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий») наказали трех протестантских пасторов в Гомеле за проведение крещений на открытом воздухе и двух протестантских пасторов в Минске за руководство богослужением на автостоянке конфискованной церкви «Новая жизнь».

Предыдущие наказания баптиста за распространение веры

Владимира Бурштына, проживающего в поселке Малорита на юго-западе Брестской области, неоднократно штрафовали за реализацию свободы религии и убеждений.

В 2005 году административная комиссия оштрафовала Бурштына за руководство незарегистрированной общиной в Малорите.

В 2008 году суд оштрафовал Бурштына на сумму, эквивалентную средней зарплате более чем за два месяца, за то, что он проповедовал свою веру у рынка в городе Ушачи Витебской области. На тот момент его штраф был самым высоким, назначенным члену МСЦ ЕХБ.

В конце мая 2023 года Бурштын был среди группы баптистов МСЦ ЕХБ, которые отправились в Дрогичин, в 110 км от Малориты. Там они в сопровождении музыкального оркестра делились своей верой на главной площади. Они также предлагали прохожим христианскую литературу.

Вскоре прибыли две милицейские машины. Милиционеры на одной машине отвезли Бурштына в отделение. В другую они взяли других баптистов. Милиционеры допросили всех, прежде чем отпустить.

31 мая Бурштыну позвонили из милиции Дрогичина и приказали явиться на следующий день. Сотрудники заявили, что ему выдадут протокол о правонарушении. Однако 1 июня милиционеры надели на него наручники и отвезли в изолятор временного содержания.

«Когда позвонили его жена и дети, [милиционеры] ответили, что его кормят и он ушел отдыхать, – отметили местные баптисты. – Но это была неправда».

Утром 2 июня, после ночи в камере, Бурштыну снова надели наручники и отвезли в суд. В здании суда он увидел свою жену, детей и других членов церкви, собравшихся в его поддержку и поющих. Двое сотрудников привели его в здание суда и приказали членам церкви выйти из коридора.

Однако примерно через полтора часа силовики забрали Бурштына обратно в ИВС, сообщив собравшимся в его поддержку, что судебное заседание перенесено на 17:00 того же дня. Сотрудники не сообщили, где будут проходить слушания.

Около 17:00 Бурштына доставили в отделение милиции, где состоялось «очень срочное слушание» под председательством судьи Леонтия Станкевича. Бурштын отверг обвинения, настаивая, что «проповедь Евангелия не является нарушением общественного порядка». Судья оштрафовал его на 15 базовых величин, или 555 рублей, по ч. 1 ст. 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий»). Это чуть более среднемесячной пенсии или примерно средняя зарплата за две недели.

Суд отправил Бурштыну письменное решение по почте. Баптисты отметили, что поскольку он был вдали от дома, то пропустил срок подачи апелляции. Затем он обратился в прокуратуру с просьбой оспорить решение суда. Он отметил, что в решении ошибочно указано, что публичное исповедание веры прошло 27 сентября (а не 27 мая).

Не допустили в паломничество

Утром 28 июля на станции Бигосово в 6 км от северной границы с Латвией пограничники задержали правозащитника из Витебска, греко-католика Бориса Хамайду. Таким образом, 75-летнему Хамайде не разрешили присоединиться к ежегодному пешему паломничеству к костелу Святой Троицы в Росице, в котором он участвует каждый год.

Костел Святой Троицы является святыней двух местных католических священников, отца Антония Лещевича и отца Юрия Каширы, которые погибли в ходе карательной операции в феврале 1943 года во время нацистской оккупации. Католическая церковь причислила их к лику мучеников. В этом году паломничество отметило 80-летие со дня смерти священников.

В анонсе на сайте костела говорится: «Внимание! Поскольку Росица находится в приграничной зоне, при себе необходимо иметь документ, удостоверяющий личность».

Когда в поезде пограничники попросили Хамайду показать документ, удостоверяющий личность, они увидели, что он хранит его в бумажнике, украшенном Пагоней – всадником, который был гербом Беларуси с 1991 по 1995 год и который Лукашенко считает символом оппозиции.

На станции Бигосово пограничники приказали Хамайде выйти из поезда и задержали его на платформе, сообщил 29 июля новостной сайт «Наша Ніва». Его отвезли в Верхнедвинск. 31 июля Верхнедвинский районный суд приговорил его к 15 суткам ареста по неизвестным обвинениям, сообщила 3 августа правозащитная группа «Вясна». Его освободили во второй половине дня 12 августа. 25 августа суд отказался предоставить «Форуму 18» какую-либо информацию по этому делу.

(Пять членов «Вясны» в настоящее время отбывают тюремные сроки в качестве наказания за защиту прав человека. 23 августа МВД объявило «Вясну» «экстремистским формированием» и запретило ее деятельность, включая сайт и многие другие соцсети, добавив группу в «Перечень организаций, формирований, индивидуальных предпринимателей, причастных к экстремистской деятельности».)

25 августа дежурный погранотряда Бигосово связал «Форум 18» со своим руководителем. На вопрос, почему пограничники задержали Хамайду, когда тот направлялся в паломничество, глава подразделения, не назвавший своего имени, ответил «Форуму 18», что это неправильный номер, и положил трубку.

Заместитель уполномоченного по делам религии и национальностей Сергей Герасименя положил трубку 23 августа, прежде чем «Форум 18» смог задать вопрос, почему Хамайде не разрешили присоединиться к паломничеству в Росицу.

Проект нового закона о религии поступит в парламент в сентябре

2 июня режим опубликовал на своем правовом форуме проект предлагаемого нового закона о религии, подготовленный уполномоченным по делам религий и национальностей Александром Румаком. На сайте сообщается, что проект закона был открыт для общественного обсуждения с 5 по 15 июня.

Предлагаемый законопроект ужесточает ограничительный Закон о религии 2002 года, который правозащитники в то время публично осуждали.

Предлагаемый новый закон, среди прочего:

– продолжит требовать от всех религиозных организаций прохождения госрегистрации, прежде чем им разрешат действовать;

– запрещает «деятельность незарегистрированных религиозных организаций»;

– вводит обязательную перерегистрацию в течение года для всех зарегистрированных религиозных организаций, аналогично как это делалось ранее в отношении политических партий и других общественных объединений;

– вводит еще более жесткие ограничения и условия регистрации;

– широко и произвольно использует неопределенные термины «экстремизм», «терроризм» и «идеология беларусского государства» для оправдания ограничения осуществления свободы религии или убеждений и связанных с ними основных свобод;

– дает режиму новые полномочия для проверки и мониторинга религиозных организаций;

– дает больше «легальных» возможностей режиму принудительно закрывать религиозные организации;

– продолжает и усиливает цензуру и ограничения на религиозную литературу и предметы, включая запрет образовательным учреждениям включать религиозную литературу в свои библиотеки;

– вводит новые ограничения на религиозное образование со стороны религиозных организаций, а также усиливает контроль режима за ним;

– стремится оградить религиозные организации от участия в жизни общества в целом;

– вводит новые ограничения на религиозную благотворительную деятельность.

Проект законопроекта требует от всех зарегистрированных религиозных организаций привести свои уставы в соответствие с положениями нового закона и подать заявку на перерегистрацию в течение года. Получается, что если религиозные общины не пройдут обязательную перерегистрацию, вся их деятельность станет незаконной.

Согласно годовому плану принятия новых законов, предлагаемый законопроект о религии должен поступить в Палату представителей, нижнюю палату несвободно избранного парламента, в сентябре. Осенняя сессия Палаты представителей должна начаться 19 сентября, сообщается на ее сайте.

«Проект нового закона еще не поступил в Палату представителей», – сообщила 24 августа «Форуму 18» представитель Комиссии по правам человека, национальным отношениям и СМИ. На вопрос, будет ли комиссия руководить рассмотрением проекта, она ответила: «Это будет определять руководство [Палаты представителей] только после поступления законопроекта».

Беларусь не обращалась за юридической экспертизой законопроекта в Бюро по демократическим институтам и правам человека ОБСЕ (БДИПЧ). «БДИПЧ пока не получало просьбы от беларусских властей о пересмотре законопроекта, но мы были бы готовы сделать это, если бы нас попросили», – заявила 24 августа официальный представитель БДИПЧ Катя Андруш, повторив первоначальный комментарий, данный «Форуму 18» в июне.

Чиновники игнорируют комментарии к законопроекту о религии

18 июля аппарат уполномоченного отметил, что в июне в ходе общественного обсуждения на правовом форуме было размещено 18 комментариев и предложений по предлагаемому проекту закона о религии. Однако он отклонил все из них.

«По информации организатора обсуждения, – цитирует аппарат уполномоченного правовой портал, – поскольку они не устанавливают новых и принципиально изменяющих существующих подходов к правовому регулированию определенной сферы общественных отношений».

Некоторые религиозные организации опубликовали свои комментарии к законопроекту или направили их непосредственно в аппарат уполномоченного.

Заместитель уполномоченного Сергей Герасименя отказался сообщить 23 августа «Форуму 18», проигнорировало ли ведомство все предложения по предлагаемому законопроект или только те, которые были отправлены через правовой форум. Он отказался отвечать на другие вопросы.

25 August 2023
Felix Corley, Forum 18, and Olga Glace, Forum 18

Prosecutor Fyodor Mikhovich refused to explain why he threatened Baptist Vladimir Burshtyn with criminal prosecution if he continues to share his faith in public. “I do not know who you are,” he told Forum 18. The threat came after a court fined Burshtyn a month’s average pension for sharing his faith. Border guards detained Greek Catholic Boris Khamaida as he travelled to a pilgrimage. A jail term prevented him from attending. A draft new Religion Law is set to reach Parliament in September.

On 27 July, Malorita District Prosecutor Fyodor Mikhovich in the south-western Brest Region summoned Council of Churches Baptist Vladimir Burshtyn. The Prosecutor threatened him with criminal prosecution for “Incitement of racial, ethnic, religious or other social hatred or discord” if he continues to share his faith in public.

The threat came eight weeks after a court fined Burshtyn – who is in his seventies – the equivalent of just over a month’s average pension for singing, sharing his faith and offering Christian literature to passers-by with fellow Baptists in Drogichin (see below).

Burshtyn had earlier been fined in 2005 and 2008 to punish him for exercising freedom of religion or belief (see below).

Asked why he threatened Burshtyn with possible criminal prosecution, Prosecutor Mikhovich refused to give any response. “We never refused to receive him here and we explicitly explained everything to him,” he told Forum 18. “I do not know who you are, and will not give you any additional information” (see below).

Deputy Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Sergei Gerasimenya – who was appointed in the summer – had put the phone down before Forum 18 could ask why Burshtyn had been threatened with criminal prosecution if he exercises his freedom of religion or belief in future by sharing his faith in public (see below).

On 28 July, border guards in Bigosovo detained Boris Khamaida, a human rights defender from Vitebsk and a Greek Catholic, as he was on his way to join a walking pilgrimage to Holy Trinity Catholic Church at Rositsa, a pilgrimage he takes part in every year. The pilgrimage commemorates two Catholic priests among those executed during the Nazi occupation in 1943. A court jailed Khamaida for 15 days for having a banned symbol on the wallet of his identity card, preventing him from joining the pilgrimage (see below).

Asked why his border guards had detained Khamaida as he was on his way to a pilgrimage, Bigosovo Border Guards Unit head, who did not give his name, told Forum 18 it was a wrong number and put the phone down (see below).

The restrictive draft new Religion Law is set to reach the lower chamber of the non-freely elected parliament, the House of Representatives, in September. If adopted in current form, it would continue and even increase many of the restrictions on exercising freedom of religion or belief. It would also require all registered religious communities to gain re-registration within a year if they wish to continue to function (see below).

“The draft new Law has not yet reached the House of Representatives,” an official of its Human Rights, Ethnic Relations and the Media Commission told Forum 18. Asked whether her Commission will lead consideration of the draft, she responded: “That will be determined by the [House of Representatives] leadership only when the draft Law has arrived” (see below).

The Office of the Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs dismissed all 18 comments and suggestions on the proposed draft Religion Law posted on the government’s legal website during the June consultation period. It made no mention if submission sent to it directly. Deputy Plenipotentiary Gerasimenya refused to tell Forum 18 whether the Plenipotentiary’s Office disregarded all submissions on the proposed new Law or only those sent through the website (see below).

Belarus has not sought a legal review of the draft Law from the OSCE’s Office for Democratic Institutions and Human Rights (ODIHR), ODIHR’s spokesperson told Forum 18 (see below).

Meanwhile, Vyacheslav Goncharenko, Pastor of Minsk’s New Life Pentecostal Church, was freed on 24 August after serving in full his 10-day jail term following his 14 August arrest. He was freed the day after a closed hearing at Minsk’s Central District Court considered a Prosecutor’s suit to declare two internet posts “extremist material” containing “deliberately false information on political and social situation in the Republic of Belarus”. The Church’s youth pastor Ilya Budai was freed on 19 August after serving a five-day jail term. The regime seized and bulldozed New Life Church and has already blocked the Church’s website (see forthcoming F18News article).

On 16 August, Miory District Court declared the Telegram channel of the Christian Vision group to be “extremist”. The group documents violations of freedom of religion or belief and other human rights (see forthcoming F18News article).

Baptist threatened with criminal prosecution if he shares his faith again in public

On 27 July, Malorita District Prosecutor Fyodor Mikhovich summoned Council of Churches Baptist Vladimir Burshtyn – who is in his seventies – and threatened him with prosecution under Criminal Code Article 130 if he continues to share his faith in public, Baptists told Forum 18.

Criminal Code Article 130 punishes “Incitement of racial, ethnic, religious or other social hatred or discord”, with a maximum punishment of five years’ imprisonment (10 years’ imprisonment if violence is involved and 12 years’ imprisonment if a group is involved or the action leads to a death).

Burshtyn is a member of the Council of Churches Baptists, who do not seek state permission to exercise freedom of religion or belief.

Asked why he threatened Burshtyn with possible criminal prosecution, Prosecutor Mikhovich refused to give any response. “We never refused to receive him here and we explicitly explained everything to him,” he told Forum 18 from Malorita on 23 August. “I do not know who you are, and will not give you any additional information.”

Deputy Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Sergei Gerasimenya – who was appointed in the summer – had put the phone down on 23 August before Forum 18 could ask why Burshtyn had been threatened with criminal prosecution if he exercises his freedom of religion or belief in future by sharing his faith in public.

The authorities consider sharing faith or talking about religion to passers-by as mass events which are illegal unless individuals have gained prior state approval.

On 15 April, the day before Orthodox Christian Easter, police arrested seven young Protestants from several churches who were talking about their faith with passers-by in central Minsk and took them handcuffed to the police station. A court fined each about two months’ average wages.

In 2022, courts used Administrative Code Article 24.23, Part 1 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”) to punish three Protestant pastors in Gomel for holding outdoor baptisms, and two Protestant pastors in Minsk for leading worship in the car park of the confiscated New Life Pentecostal Church.

Baptist’s earlier punishments for sharing faith

Vladimir Burshtyn, who lives in Malorita in the south-western Brest Region, has been repeatedly fined for exercising freedom of religion or belief.

In 2005, an administrative commission fined Burshtyn for leading his unregistered congregation in Malorita.

In 2008, a court fined Burshtyn the equivalent of more than two months’ average wages for sharing his faith outside a market in the town of Ushachi in Vitebsk Region. At the time, his fine was the highest handed down to a member of the Baptist Council of Churches.

In late May 2023, Burshtyn was among a group of Council of Churches Baptists who travelled to Drogichin, 110 kms (70 miles) from Malorita. There they shared their faith in the main square, accompanied by a musical band. They also offered Christian literature to passers-by.

Two police cars soon arrived. Officers took Burshtyn in one car to the police station. They took other Baptists in the other. Officers questioned all of them before letting them go.

Drogichin Police telephoned Burshtyn on 31 May, ordering him to come in the following day. Officers said he would be issued with a record of an offence. However, on 1 June officers put him in handcuffs in a corridor and took him to the temporary detention centre.

“When his wife and children called, [the police officers] replied that he was being fed and that he had gone to rest,” local Baptists noted. “But this wasn’t true.”

On the morning of 2 June, after a night in a cell, Burshtyn was put in handcuffs again and taken to the court. At the court building he saw his wife and children and other church members gathered in his support and singing. Two officers brought him into the court building, ordering church members out of the corridor.

However, after about an hour and a half, officers took Burshtyn back to the detention centre, telling those who had gathered in his support that the hearing had been rescheduled for 5 pm that day. Officials would not say where the hearing would be held.

Officials took Burshtyn to the police station at about 5 pm, where a “very speedy hearing” took place under Judge Leonty Stankevich. Burshtyn rejected the charges, insisting that “preaching the Gospel is not a violation of public order”. The Judge fined him 15 base units, 555 Belarusian Roubles under Administrative Code Article 24.23 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”), Part 1. This is equivalent to just over a month’s average pension or about two weeks’ average wage.

The court sent Burshtyn the written decision by post. As he was away from home he missed the deadline for filing an appeal, Baptists noted. He then appealed to the Prosecutor’s Office to be able to challenge the court decision. He pointed out that the decision wrongly states that the public sharing of faith was on 27 September (instead of the correct date of 27 May).

Blocked from going on pilgrimage

On the morning of 28 July, border guards detained Boris Khamaida, a human rights defender from Vitebsk and a Greek Catholic, at Bigosovo station 6 kms (4 miles) from the northern border with Latvia. The 75-year-old Khamaida was thus prevented from joining the annual pilgrimage on foot to Holy Trinity Catholic Church at Rositsa, a pilgrimage he takes part in every year.

Holy Trinity Church contains a shrine to two local Catholic priests, Fr Antoni Leszczewicz and Fr Jerzy Kaszyra, who were among those killed in a punitive operation in February 1943 during the Nazi occupation. The Catholic Church has beatified the two as martyrs. This year, the pilgrimage marked the 80th anniversary of the priests’ deaths.

The Church website announcing the 28 and 29 July commemoration includes a note: “Warning! As Rositsa is located in a border zone, it is necessary to have your identity document with you.”

When in the train the border guards asked Khamaida to show his identity document, they saw that Khamaida kept it in a wallet decorated with the Pahonia, the mounted rider which had been the emblem of Belarus between 1991 and 1995, which Lukashenko regards as an opposition symbol.

At Bigosovo station, border guards ordered Khamaida off the train and detained him on the platform, Nasha Niva news website noted on 29 July. They took him to Verkhnedvinsk. On 31 July, Verkhnedvinsk District Court jailed him for 15 days on unknown charges, Viasna (Spring) human rights group noted on 3 August. He was freed on the afternoon of 12 August. The Court refused to give Forum 18 any information about the case on 25 August.

(Five Viasna members are currently serving prison terms to punish them for their defence of human rights. On 23 August, the Interior Ministry labelled Viasna an “extremist formation” and banned its activities including its website and many of its other social media, adding the group to the “List of organisations, formations and individual entrepreneurs linked to extremist activities”.)

On 25 August, the duty officer at Bigosovo Border Guards Unit put Forum 18 through to its head. Asked why his border guards had detained Khamaida as he was on his way to a pilgrimage, the Unit head, who did not give his name, told Forum 18 it was a wrong number and put the phone down.

Deputy Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Sergei Gerasimenya had put the phone down on 23 August before Forum 18 could ask why Khamaida was prevented from joining the pilgrimage to Rositsa.

Proposed new Religion Law to reach Parliament in September

On 2 June, the regime made public on its legal website the draft of the proposed new Religion Law, prepared by the Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak. The website said the draft Law was open for public comments from 5 to 15 June.

The proposed new Religion Law harshens the restrictive 2002 Religion Law, which human rights defenders at the time publicly condemned.

The proposed new Law would among other things:
– continue to require all religious communities to gain state registration before they are allowed to operate;
– ban “the activity of unregistered religious organisations”;
– impose compulsory re-registration within one year on all registered religious communities, paralleling earlier demands on political parties and other public associations;
– impose even tighter registration restrictions and conditions;
– make extensive and arbitrary use of the undefined terms “extremism”, “terrorism”, and “the ideology of the Belarusian state” to justify restricting the exercise of freedom of religion or belief and related fundamental freedoms;
– give the regime new powers for regime to inspect and monitor religious communities;
– give greater “legal” possibilities for the regime to forcibly close religious communities;
– continue and increase censorship and restrictions on religious literature and items, including banning educational establishments from including religious literature in their libraries;
– impose new restrictions on religious education by religious communities, as well as increasing regime surveillance of this;
– aim to separate religious communities from involvement with wider society;
– and impose new restrictions on religious charitable activity.

The draft text of the proposed new Law would require all registered religious communities to bring their statutes into line with the provisions of the new Law and apply for re-registration within one year. It appears that if religious communities fail to get the compulsory re-registration, all their activity would become illegal.

The proposed draft new Religion Law is due to reach the lower chamber of the non-freely elected Parliament, the House of Representatives, in September, according to the annual plan of new legislation. The autumn session of the House of Representatives is due to start on 19 September, according to its website.

“The draft new Law has not yet reached the House of Representatives,” an official of its Human Rights, Ethnic Relations and the Media Commission told Forum 18 from Minsk on 24 August. Asked whether her Commission will lead consideration of the draft, she responded: “That will be determined by the [House of Representatives] leadership only when the draft Law has arrived.”

Belarus has not sought a legal review of the draft Law from the OSCE’s Office for Democratic Institutions and Human Rights (ODIHR). “ODIHR hasn’t so far received a request from the Belarusian authorities to review the draft law, but we would be ready and willing to do so if asked,” ODIHR spokesperson Katya Andrusz reiterated on 24 August, following an initial comment to Forum 18 in June.

Officials disregard comments on proposed new Religion Law

The Plenipotentiary’s Office noted on 18 July that 18 comments and suggestions on the proposed draft Religion Law had been posted on the government’s legal website during the June consultation period. However, it dismissed all these comments.

“According to the organiser of the consultation,” the government’s legal website quoted the Plenipotentiary’s Office as declaring, “the proposals received were not taken into account, since they do not establish new and fundamentally changing existing approaches to the legal regulation of a certain area of public relations.”

Some religious communities published their comments on the draft Law or sent them directly to the Plenipotentiary’s Office.

Deputy Plenipotentiary Sergei Gerasimenya refused to tell Forum 18 on 23 August whether the Plenipotentiary’s Office disregarded all submissions on the proposed new Law or only those sent through the website. He refused to answer any other questions.

Link

Пра вынік суда над ім паведамляе «Наша Ніва». За што менавіта ён атрымаў 15 сутак арышту, пакуль невядома.

Барыс Хамайда не адказаў на пытанне пра давер да складу суду, але патлумачыў Вользе Шапавал, што пасля 1996 году ніводзін з сённяшніх суддзяў не мае законных паўнамоцтваў, бо ўсе яны прызначаныя нелегітымным кіраўніком.

Паводле пратаколу, складзенага супрацоўнікам Чыгуначнага РАУС, Барыс Хамайда 9 снежня каля дому №30 па вуліцы Леніна «ўзяў актыўны ўдзел у несанкцыянаваным пікетаванні». Размясціў там плакат з лозунгам «Жыве Беларусь!», улётку з друкаваным тэкстам «Ты пераможаш!» і стужкі бела-чырвонага колеру. На думку міліцыянтаў, сваімі дзеяннямі Хамайда парушыў парадак арганізацыі і правядзення масавых мерапрыемстваў.

Барыс Хамайда звярнуў увагу суду на тое, што першапачаткова быў іншы пратакол, у якім былі яшчэ пазначаныя БЧБ-сцяжок і малітва-вышыванка «Ойча наш». Замену пратаколу суддзя ніяк не патлумачыла. 

Асаблівае абурэнне ў актывіста выклікаў той факт, што міліцыянты ў яго забралі два тэлефоны, а ўмовай вяртання назвалі выплату штрафу.

«З малітвай-вышыванкай і расцяжкай, якая заканчваецца словамі «Жыве Беларусь», я стаю апошнія сем гадоў. А з бел-чырвона-белай стужкай адстаяў дзесьці гадоў чатырнаццаць. Калі яны лічаць гэта пікетам, то ён занадта доўга працягваўся. Сем і чатырнаццаць гадоў. А ўвогуле ўжо дваццаць чацвёрты год. І яны толькі цяпер уздумалі пісаць пратакол?..» – абурыўся Хамайда.

З пратаколам актывіст не пагадзіўся, віны сваёй не прызнаў, ад дачы паказанняў адмовіўся, бо свае дзеянні пікетам не лічыць.

«Я паказваю, што я жыву ў Беларусі, што тут жывуць беларусы, што тут ёсць гісторыя, што бел-чырвона-белы сцяг – сцяг гістарычны… І з боку маралі, і з боку законнасці – усё нармальна. Я лічу, што гэтак выказваў нацыянальны, беларускі інтарэс, а грамадскі ён ці палітычны, вызначайце самі», – сказаў Барыс Хамайда.

Пасля агучвання матэрыялаў справы суддзя Вольга Шапавал прызначыла Барысу Хамайду штраф у памеры адной тысячы трохсот пяцідзесяці рублёў (50 базавых велічыняў).

Суд доўжыўся 20 хвілінаў.

С. Горкі, Віцебская Вясна

Гэта адбылося каля так званага Сіняга дома – дома №28 на вуліцы Леніна. У райаддзеле міліцыі на апазіцыянера склалі пратакол паводле артыкула 23.34 КаАП, абвінаваціўшы яго ў незаконным пікетаванні. Забралі і частку рэчаў, якімі ён аздабляе сваё працоўнае месца, у тым ліку рарытэтныя рэчы – падарункі сяброў, распавёў Барыс Хамайда:

– Такога вобшуку ў мяне яшчэ не было. Вывернулі ўсё на падлогу, забралі вышыванку з малітвай “Ойча наш”. І вышыванку са словамі “Радзіма для нас усё, мы без яе нішто. Жыве Беларусь!” Сцяжок бел-чырвона-белы забралі, стужку такую ж забралі. Забіралі ўсё бел-чырвона-белае!

Міліцыянты пакінулі Барысу Хамайду толькі бела-чырвоны парасон, пад якім ён штодня стаіць на вуліцы Леніна. Пакінулі таксама кнігі і часопісы, але забралі два тэлефонныя апараты, сказаўшы, што вернуць іх толькі пасля аплаты штраф – штрафу, які яшчэ не прысуджаны. Судовае разбіральніцтва прызначанае толькі на 24-га снежня. Да таго часу Барыс Хамайда плануе па-ранейшаму выходзіць да “сіняга дома”.

Беларускае Радыё Рацыя, Віцебск