Весной ему присуждали 10 суток ареста, но тогда он отсидел 8 суток, его отпустили за несколько дней до Вербного Воскресенья.

кс. Вячаслаў Барок (Расоны) — 10 содняў
кс. Віктар Жук SJ (Віцебск) — 1 содні
свят. Аляксей Варанко (Віцебск) — 1 содні
кс. Аляксандр Баран (Лынтупы) — 8 содняў
кс. Андрэй Вашчук SDS (Віцебск) — 15 содняў

Ксёндз Вячаслаў падсумаваў:

Віцебская вобласць лідзіруе па паказчыках затрыманых ксяндзоў. Вернікі могуць ганарыцца.

Але ж вось, яшчэ ніводзін біскуп не сядзеў. Святары відавочна абганяюць біскупаў у даванні сведчання веры.

Феликс Корли, Forum 18, и Ольга Глэйс, Forum 18

Католические, греко-католические и протестантские религиозные лидеры становятся мишенью для преследований за то, что выступили против насилия со стороны режима после фальсификации выборов 2020 года или против роли Беларуси в войне России с Украиной. В конце марта 2022 года в домах нескольких католических священников прошли обыски. Один из них был приговорен к 10-дневному тюремному заключению, а другому пришлось бежать из страны. По словам правозащитника, их преследуют, поскольку они «обладают авторитетом в своем сообществе и работают с широким кругом людей, включая молодежь».

Правозащитники считают, что режим преследует религиозных лидеров, популярных в местных сообществах, если они публично выступают против насилия со стороны режима после фальсифицированных президентских выборов 2020 года или осуждают роль Беларуси в возобновлении вторжения России в Украину. В конце марта 2022 года были совершены обыски в домах нескольких католических священников и других лиц.

Среди двух католических священников, подвергшихся преследованиям в марте в Витебской области, отец Александр Баран был приговорен к 10 суткам тюремного заключения, а отец Анджей Бульчак, гражданин Польши, 14 лет служивший в Беларуси, бежал из страны в преддверии судебного заседания, на котором его могли лишить свободы (см. ниже).

25 марта милиция провела обыски в домах баптистского пастора Романа Рождественского в Черикове (его оштрафовали примерно на двухнедельный заработок) и греко-католического священника о. Василия Егорова, который прикрепил на своей машине наклейку «Украина, прости» (см. ниже).

Рейды в конце марта проходили, когда католики (включая греко-католиков) и протестанты переживали Великий пост. Он предшествует Страстной неделе и Пасхе, одному из самых важных праздников года. В 2022 году католики и протестанты отмечают Пасху в воскресенье 17 апреля.

О. Александр Баран, приговоренный к 10 суткам ареста, обсуждал в милиции свое задержание. «Я им пытался объяснить, что сотни тысяч белорусов в то время ставили такие же «лайки» [к публикациям против насилия режима и фальсификации выборов] – получается, их всех тоже нужно судить?» – сказал он Katolik.life.

Отец Баран заметил, что власти «своей политикой лезут в жизнь каждого человека, в жизнь Костела, хотят уничтожить его авторитет, закрыть рты». После ареста он прокомментировал, что «у них уже все было готово к моему аресту: лежали стопки бумаг, какие-то документы» (см. ниже).

В поставской милиции отказались обсуждать с «Форумом 18», почему они приняли меры в отношении священников Барана и Бульчака (см. ниже).

Когда дело против отца Бульчака дошло до суда, уполномоченный по делам религий и национальностей Александр Румак сообщил епископу отца Бульчака, что он лишил священника разрешения вести религиозную деятельность в Беларуси. Коллега Румака сообщил «Форуму 18», что «не дает интервью по телефону» (см. ниже).

«Слежка была всегда»

«Хотя этих религиозных лидеров не обязательно преследуют за осуществление свободы религии или убеждений, – сказал «Форуму 18» защитник свободы религии или убеждений, – они становятся мишенью, поскольку обладают авторитетом в своем сообществе и работают с широким кругом людей, включая молодежь. Милиция отслеживает их социальные сети».

Государственный надзор за священнослужителями также выходит за рамки активности в соцсетях. Отец Бульчак отметил, что все 14 лет его служения в Беларуси с 2007 года «слежка была всегда». По его словам, все иностранные священнослужители находятся под таким надзором. «Например, мой телефон прослушивали», – сказал он «Форуму 18» из польского города Гданьск 13 апреля.

Хотя все духовенство находится под определенным наблюдением, отец Бульчак сказал, что иностранное духовенство подвергается более тщательной проверке. Он указал на многих католических священников, которые были вынуждены покинуть Беларусь в последние годы, когда режим отозвал или отказался продлить их разрешение на служение.

Наряду с фальсификацией режимом выборов в 2020 году, насилием в отношении протестующих и тюремным заключением правозащитников, лидеры религиозных общин также становятся мишенью. Например, в 2021 году Белорусская православная церковь уволила многих священнослужителей, в том числе архиепископа Гродненского Артемия, который говорил о «всеобщей чистке», поскольку «не все церковные деятели поддерживают существующий режим».

Среди пострадавших также католический священник отец Вячеслав Барок, который бежал в Польшу. Прокурор назвал незаконной передачу отцу Барку копии официального предупреждения, которое ему зачитали. Режим попытался остановить пение гимна «Магутны Божа» и вместо этого организовал провластный «молитвенный день».

После возобновления Россией вторжения в Украину в феврале 2022 года в Минской милиции отказались сообщить, почему они и ОМОН находились в главном православном соборе города и возле него 3 марта, когда около 100 солдатских матерей пришли на вечерню, чтобы помолиться за мир в соседней Украине. Сотрудники проверили личности и сфотографировали некоторых из них перед службой. После этого они задержали четырех женщин и четыре часа допрашивали их в Центральном РОВД. Журналистку и ее мужа задержали у собора и посадили на 15 суток.

Милиция и идеологи из местных исполкомов часто наведываются к религиозным деятелям, в том числе католическим священникам, отмечает «Хрысціянская візія». «Форуму 18» известно об одном высокопоставленном католическом священнике, не из Витебской епархии, которому нанесли такой визит в марте.

Задержали на шесть суток

Отец Александр Баран, приходской священник католического храма святого Андрея в селе Лынтупы Витебской области, у границы с Литвой, вместе со многими своими прихожанами участвовал в демонстрации вдоль дороги напротив храма в августе 2020 года.

С цветами в руках, но без плакатов несколько десятков прихожан хотели выразить свою солидарность с жертвами государственного насилия, последовавшего за фальсификацией президентских выборов в начале месяца. Отец Баран запечатлен в зеленой футболке на фото и видео, опубликованных новостным сайтом «Витебский курьер» 14 августа 2020 года.

В пятницу, 25 марта 2022 года, отца Барана вызвали в милицию, задержали и доставили в изолятор временного содержания в городе Поставы. «Это было как гром среди ясного неба, – сказал отец Баран сайту Katolik.life 1 апреля. – Меня пригласили в милицию просто поговорить. Я шел, даже не представляя, чего от меня хотят. А оказалось, что у них уже все было готово к моему аресту: лежали стопки бумаг, какие-то документы».

Милиционеры продержали отца Барана 72 часа (3 дня), после которых ему должны были предъявить обвинение. Однако в понедельник, 28 марта, вместо того, чтобы отпустить его, власти выдвинули ему второе обвинение, что позволило им задержать его еще на 72 часа.

Это означало, что отец Баран не смог отслужить воскресную мессу в своем приходе 27 марта. Во время своего пребывания в заключении он мог соблюдать Великий пост, принимая только хлеб и воду и молясь. «Слава Богу, мне разрешили передать очки и Бревиарий [католический молитвенник] – чтобы я мог молиться», – сказал он Katolik.life.

«Условия в изоляторе – как в средневековье, – добавил отец Баран. – До того, как ко мне допустили адвоката, отношение ко мне было хамским».

Наконец, 30 марта власти отпустили отца Барана, вручив ему распоряжение явиться в суд в Поставах 4 апреля.

«Лезут в жизнь каждого человека, в жизнь Костела»

Милиция обвинила отца Барана в нарушении статьи 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий») за наличие в его профиле в соцсети бело-красно-белого флага Беларуси, который ассоциируется с оппозицией, а также украинского флага, который он добавил 24 февраля, в день вторжения российских войск в Украину.

Милиция также обвинила отца Барана по статье 19.11 КоАП («Распространение, изготовление, хранение, перевозка информационной продукции, содержащей призывы к экстремистской деятельности или пропагандирующей такую деятельность») за лайки и комментарии в 2020 году на страницах в соцсетях, которые режим позже счел «экстремистскими».

«Я им пытался объяснить, что сотни тысяч белорусов в то время ставили такие же «лайки» – получается, их всех тоже нужно судить? Почему священник не может интересоваться событиями, которые происходят в стране и мире, черпать информацию из разных источников? Но они это не воспринимали». По его мнению, чиновники пытались дискредитировать священников, пользующихся авторитетом в своих общинах.

«Я им сказал, что какая бы ни была власть, Католическая Церковь всегда будет делать одно – провозглашать правду Евангелия Божьего, а не политику каких-либо партий, – рассказал отец Баран. – И не Костел влазит в политику, а наоборот – они своей политикой лезут в жизнь каждого человека, в жизнь Костела, хотят уничтожить его авторитет, закрыть рты».

Десять суток заключения

Слушание дела отца Барана в Поставском районном суде 4 апреля длилось несколько часов. Поддержать священника пришли прихожане, а также епископ Витебской епархии Олег Буткевич и священники. Один из клириков епархии приветствовал присутствие епископа на судебном заседании. «Он всегда так делает, осознавая свою ответственность и солидарность с каждым из священников», – прокомментировал он «Форуму 18» 12 апреля.

На священника дали показания двое сотрудников милиции, которые просмотрели страницы отца Барана в соцсетях и составили протокол о правонарушении.

8 апреля дежурный Поставского РОВД отказался комментировать или связывать «Форум 18» со своим начальством. Начальник милиции Поставского района полковник Дмитрий Куталев положил трубку, как только «Форум 18» связался с ним 11 апреля.

По окончании заседания судья приговорил отца Барана к 10 суткам ареста. Поскольку он уже провел в заключении шесть дней, оставалось еще четыре дня.

Сотрудник канцелярии Поставского районного суда 5 апреля отказался предоставить «Форуму 18» какую-либо информацию по этому делу.

Отцу Барану дали час на то, чтобы взять все необходимое, прежде чем вернуться в изолятор, где он должен был находиться до 8 апреля.

Однако в среду, 6 апреля, сотрудники ИВС неожиданно и без каких-либо объяснений отпустили отца Барана на два дня раньше срока. Прихожане считают, что он был освобожден досрочно из-за широкой общественной критики и их молитв.

«Священника из камеры вызвали на беседу, – рассказали Katolik.life 7 апреля прихожане. – [В милиции] сказали, что видимо сейчас много дел перед праздниками – впереди Вербное воскресенье [10 апреля] и Страстная неделя, а затем Пасха [17 апреля] – и без объяснения причин и комментариев освободили». Они сказали, что отец Баран устал, «двое суток свободы – подарок от Господа Бога».

Епархиальный священник сказал, что отец Баран пользуется полной поддержкой других священнослужителей, которые также выступают против действий режима. По его словам, священник продолжает служить в своем приходе, «завоевав большое уважение и любовь прихожан».

Священник стал мишенью для преследования за видео против войны в Украине

В городе Поставы, также в Витебской области, в конце марта милиция провела обыск в доме отца Анджея Бульчака, приходского священника католической церкви Иисуса Милосердного. Священник – гражданин Польши, 14 лет служил в приходах в Беларуси, восемь из них – в Поставском приходе.

За это время отец Бульчак руководил строительством двух новых католических костелов, сначала – костела Преображения Господнего в Чашниках, а 2015 году начал строительство храма Иисуса Милосердного в Поставах. Фасад сейчас близится к завершению.

Как иностранному гражданину отцу Бульчаку нужно разрешение на работу в качестве священнослужителя от уполномоченного представителя режима по делам религий и национальностей Александра Румака. Действующее шестимесячное разрешение отца Бульчака истекало 14 мая, сказал он «Форуму 18».

7 марта отец Бульчак разместил видео продолжительностью менее трех минут на Misericors, YouTube-канале, которым он управляет и у которого около 160 подписчиков. В видео рассказывается о письме, которое девушка пишет другу в Польше против войны в Украине. На одной фотографии в видео показан логотип «Белсата», находящегося в Польше телеканала, который режим считает «экстремистским», а также бело-красно-белый белорусский флаг, который используют протестующие против режима.

24 марта о. Бульчака вызвали в отделение милиции в Поставах, где милиционеры пригрозили возбудить против него уголовное дело. Затем сотрудник милиции отвез его домой, чтобы изъять компьютер. Как сказал о. Бульчак в видеоинтервью о. Вячеславу Барку после своего бегства в Польшу, он заявил милиционеру: «Я не держу на вас ни обиды, ни зла. Я знаю, что вы делаете свою работу, но вы могли бы сменить работу, чтобы иметь возможность жить спокойно».

(В июле 2021 года отцу Барку предъявили обвинение из-за его противодействия фальсификации выборов и насилию со стороны режима, и он выехал в соседнюю Польшу).

В милиции Поставского района отказались объяснить «Форуму 18», почему отец Бульчак стал объектом преследования. Начальник милиции Поставского района полковник Дмитрий Куталев положил трубку, как только «Форум 18» связался с ним 11 апреля.

После обсуждения уголовного дела в отношении отца Бульчака милиция возбудила административное дело по статье 19.11 КоАП («Распространение, изготовление, хранение, перевозка информационной продукции, содержащей призывы к экстремистской деятельности или пропагандирующей такую деятельность»). Слушание в Поставском районном суде было назначено на 25 марта. Однако затем судья отправил дело назад на доработку.

29 марта, до новых слушаний, отец Бульчак принял решение покинуть Беларусь. Сейчас он вернулся в Гданьск, в родную Польшу.

Сотрудник канцелярии Поставского районного суда 5 апреля отказался предоставить «Форуму 18» какую-либо информацию о том, продолжается ли дело против отца Бульчака в его отсутствие. Отец Бульчак сказал «Форуму 18», что не знает, продолжается ли оно.

«Извините, что не смог попрощаться перед отъездом»

«Большое спасибо за восемь лет совместного хождения по пути веры, – написал отец Бульчак своим прихожанам 27 марта в сообщении на сайте прихода. – Извините, что я не смог попрощаться перед отъездом. Ситуация была очень напряженной». Он надеется со временем вернуться и продолжить служение в Поставах.

Католический священник, служащий в другом месте Витебской епархии и попросивший не называть его имени, сказал, что прихожане очень расстроены вынужденным отъездом отца Бульчака. «Он был замечательным и очень трудолюбивым приходским священником, и, естественно, это тяжелый и болезненный удар по приходской жизни», – сказал он «Форуму 18» 12 апреля.

Отец Бульчак сказал «Форуму 18», что «конечно», он хотел бы вернуться, чтобы продолжить служение в своем приходе. – «Но я не могу вернуться».

Священник отметил, что из-за внезапного отъезда отца Бульчака из Беларуси Костелу будет сложнее содержать достаточное количество священников для служения в местных приходах.

«Количество католических священников в Витебской епархии ограничено, – сказал священник «Форуму 18». – В нынешних обстоятельствах власти не дадут разрешения на приезд еще одного священника из-за границы. Власти, кажется, хотят ослабить Костел и избавиться от иностранного духовенства».

Замначальника отдела идеологии Поставского райисполкома Ирина Лойко отказалась обсуждать как дело отца Бульчака, так и визиты чиновников к священнослужителям из-за их политических взглядов и заявлений. «Я не буду давать никаких комментариев по этому поводу», – сказала она «Форуму 18» 8 апреля.

Режим отказывает священнику в разрешении на служение

26 марта епископ Витебской епархии Олег Буткевич, епископ отца Бульчака, сообщил ему, что режим лишил его разрешения служить в Беларуси. Это сделал уполномоченный представитель режима по делам религий и национальностей Александр Румак.

«Форум 18» не смог связаться с уполномоченным Румаком. «Александр Алексеевич не дает интервью по телефону», – заявила «Форуму 18» чиновница из Минска 13 апреля. Она отказалась связывать «Форум 18» с любым другим должностным лицом.

Всем иностранным религиозным деятелям требуется разрешение уполномоченного на ведение религиозной деятельности в стране, которое должно быть получено по запросу зарегистрированной религиозной общины.

Срок действия разрешения отца Бульчака должен был истечь 14 мая 2022 года. «До последних событий они никогда не говорили мне, что больше не дадут его мне», – сказал он «Форуму 18».

После задержания отца Бульчака чиновник из местного исполкома, который отказался называть свое имя, неофициально сообщил отцу Бульчаку, что, если суд признает его виновным, его разрешение на службу будет аннулировано.

Большинство иностранных католических священников, служащих в Беларуси, происходят из соседней Польши. «Большинство получают разрешение только на шесть месяцев, которое затем епископ должен продлевать, – сказал отец Бульчак «Форуму 18». – Одному священнику, я слышал, выдали разрешение только на три месяца».

2 сентября 2020 года епископ Буткевич был уведомлен за один день о том, что режим без объяснения причин аннулирует разрешение польскому священнику Ежи Вильку служить в его приходе. Отец Вильк служил в Беларуси с 2003 года. Других иностранных католических и православных священников ранее также лишали разрешения вести религиозную деятельность в стране.

«Ненормальный закон»

Отец Бульчак возражает против требования государства о том, что любому иностранному священнику, законно находящемуся в Беларуси, требуется специальное разрешение, прежде чем ему можно участвовать в публичных богослужениях. «Это ненормальный закон, что приезжий священник не может молиться в костеле, – заявил он «Форуму 18». – Это советский закон».

Отец Бульчак добавил, что во время служения в Витебской епархии он часто приглашал к себе в гости коллег из-за рубежа. Когда один собрат-священник из Польши заявил в своем заявлении на получение визы, что он священник, белорусское консульство сообщило ему, что визу выдадут только в том случае, если он обязуется не принимать участия в публичных богослужениях во время своего визита. Когда священник отказался дать такое обещание, консульство отказало ему в выдаче визы.

Других религиозных лидеров также преследуют

Милиция провела обыски и у других религиозных лидеров, ссылаясь на их поведение во время протестов 2020 года против насилия со стороны режима после фальсификации президентских выборов.

25 марта 2022 года милиция в Черикове Могилевской области задержала баптистского пастора Романа Рождественского, сообщает «Хрысціянская візія». Милиционеры изъяли его компьютер и телефон. Правоохранители сослались на лайки, которые он ставил в Facebook в 2020 году. В отношении него подготовили дело по статье 19.11 КоАП («Распространение, изготовление, хранение, перевозка информационной продукции, содержащей призывы к экстремистской деятельности или пропагандирующей такую деятельность») и отпустили тем же вечером.

5 апреля Чериковский районный суд оштрафовал пастора Рождественского на 20 базовых величин, или 640 рублей, что составляет около двухнедельного среднего заработка. Судья также постановил конфисковать его компьютер, отмечает «Хрысціянская візія».

Суд согласился с доводом милиции о том, что повторная публикация материалов независимого телеканала, объявленного режимом «экстремистским», а также отметок «Нравится» под публикациями канала в Telegram, который режим также объявил «экстремистским», являются незаконными.

Оштрафовали за наклейку «Украина, прости»

Также 25 марта в Могилеве полиция задержала греко-католического священника отца Василия Егорова после того, как на его машине была обнаружена наклейка «Украина, прости». Следующие три дня он находился в следственном изоляторе.

28 марта судья Ленинского районного суда Могилева Наталья Понасенко признала его виновным по ч. 1 ст. 24.23 КоАП («Нарушение порядка организации или проведения массовых мероприятий»). Она оштрафовала его на 50 базовых величин, или 1600 рублей, что превышает среднемесячную заработную плату, отмечает «Хрысціянская візія».

Перевод: BELARUS: Christian leaders opposing regime violence and war on Ukraine targeted, Forum18, 13.04.2022.

Felix Corley, Forum 18, and Olga Glace, Forum 18

Catholic, Greek Catholic, and Protestant religious leaders have been targeted for opposing regime violence after the 2020 election fraud, or opposing Belarus’ role in Russia’s war against Ukraine. The homes of several Catholic priests were raided in late March 2022. One was given a 10-day jail term, while another had to flee the country. A human rights defender observed that they are targeted “as they have authority in their community and work with a wide range of people, including young people.

Human rights defenders think that the regime is targeting for prosecution religious leaders prominent in their local communities if they publicly oppose regime violence following the fraudulent 2020 presidential election, or oppose Belarus’ role in Russia’s renewed invasion of Ukraine. The homes of several Catholic priests and others were raided in late March 2022.

Of two Catholic priests targeted in March in the northern Vitebsk Region, Fr Aleksandr Baran was given a 10-day jail term, while Fr Andrzej Bulczak – a Polish citizen who has served for 14 years in Belarus – fled the country ahead of a court hearing that could have jailed him (see below).

On 25 March, police raided the homes of Baptist Pastor Roman Rozhdestvensky in Cherikov (who was fined about two weeks’ average wage) and Greek Catholic priest Fr Vasily Yegorov in Mogilev (who was fined more than one month’s average wage). Fr Yegerov had displayed a “Ukraine, forgive us” sticker on his car (see below).

The late March raids came as Catholics (including Greek Catholics) and Protestants were in the middle of Lent. This precedes Holy Week and Easter, one of the most important festivals of the year. In 2022, western Easter (celebrated by Catholics and Protestants) falls on Sunday 17 April.

Fr Aleksandr Baran, who was given a 10-day jail term, spoke to the police about why he was being singled out. “I tried to explain to them that hundreds of thousands of Belarusians at that time posted similar likes [of pages protesting against regime violence and election falsification] – does it follow that they too should be prosecuted?” he told Katolik.life.

Fr Baran observed that the regime is “meddling in the life of every person, in the life of the Church, they want to destroy its authority and shut people’s mouths.” He commented after his arrest that “they were already prepared for my arrest; there were piles of papers and some other documents about me lying there” (see below).

Police in Postavy refused to discuss with Forum 18 why it had taken action against both Fr Baran and Fr Bulczak (see below).

When the case against Fr Bulczak reached court, the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak, informed Fr Bulczak’s bishop that he had stripped the priest of his permission to conduct religious work in Belarus. A colleague of Rumak told Forum 18 that he “does not give interviews by phone” (see below).

“There always was surveillance”

“Although these religious leaders are not necessarily being targeted for exercising freedom of religion or belief,” a freedom of religion or belief defender told Forum 18, “they are being targeted as they have authority in their community and work with a wide range of people, including the youth. Police are watching their social media.”

State surveillance of clergy also extends beyond any social media activity. Fr Bulczak noted that throughout his 14 years’ service in Belarus from 2007, “there always was surveillance”. He noted that all foreign clergy are under such surveillance. “My phone was listened in to, for example,” he told Forum 18 from the Polish city of Gdansk on 13 April.

While all clergy are under some level of surveillance, Fr Bulczak said that foreign clergy face closer scrutiny. He pointed to the many Catholic priests who were forced to leave Belarus in recent years when the regime revoked or refused to extend their permission to serve.

Alongside the regime’s 2020 falsification of elections, violence against protestors, and jailing of human rights defenders, religious community leaders are also targeted. For example, in 2021 the Belarusian Orthodox Church fired many priests including Archbishop Artemy of Grodno, who spoke of a “general purge” as “not all church figures support the existing regime”.

Among others targeted, Catholic priest Fr Vyacheslav Barok fled to Poland. A public prosecutor claimed it is illegal to give Fr Barok a copy of an official warning he was read. The regime tried to stop singing of the hymn Mighty God and organised instead a pro-regime “prayer day”.

After Russia’s February 2022 renewed invasion of Ukraine, police in Minsk refused to say why they and OMON riot police were present in and around the city’s main Orthodox cathedral on 3 March when about 100 soldiers’ mothers attended regular evening prayers to pray for peace in neighbouring Ukraine. Officers checked the identity and photographed some of them before the service. Afterwards they detained four and questioned them at Central District Police Station for four hours. A journalist and her husband were detained at the cathedral and jailed for 15 days. 

Police and officials of local Executive Committees’ Ideology Departments often visit religious leaders, including Catholic priests, Christian Vision notes. Forum 18 knows of one senior Catholic priest, who is not from Vitebsk Diocese, who received such a visit in March.

Detained for six days

Fr Aleksandr Baran, parish priest of St Andrew’s Catholic Church in the village of Lyntupy in Vitebsk Region, on the northern border with Lithuania, took part with many of his parishioners in a demonstration along the road opposite his church in August 2020.

Holding flowers but without any placards, the several dozen parishioners wanted to show their solidarity with victims of the state violence that followed the falsified presidential election earlier that month. Fr Baran is visible in a green T-shirt in a photo and a video published by the Vitebsky kurer news website on 14 August 2020.

Police summoned Fr Baran on Friday 25 March 2022, detained him and took him to the temporary detention centre in the town of Postavy. “It was like a bolt from the blue,” Fr Baran told the Katolik.life website on 1 April. “They invited me to the police station simply to talk. I went without even imagining what they wanted from me. And it turned out that they were already prepared for my arrest; there were piles of papers and some other documents about me lying there.”

Officials held Fr Baran for 72 hours (3 days) as they had brought a charge against him. However, on Monday 28 March, instead of releasing him, officials added a second charge, allowing them to hold him for another 72 hours.

This meant that Fr Baran was unable to celebrate Sunday Mass in his parish on 27 March. During his time in prison, he was able to maintain a Lenten fast, taking only bread and water, and praying. “Thank God they allowed my glasses and breviary [Catholic prayer book] to be handed over so that I could pray,” he told Katolik.life.

“Conditions in the detention centre were like something from the Middle Ages,” Fr Baran added. “Until they allowed a lawyer in to see me, the attitude to me was rude.”

Officials finally released Fr Baran on 30 March, handing him an order to appear in court in Postavy on 4 April.

“They are meddling in the life of every person, in the life of the Church”

Police accused Fr Baran of violating Administrative Code Article 24.23 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”) for having the white-red-white flag of Belarus which is associated with the opposition, as well as a Ukrainian flag on his social media profile, which he added on 24 February, the day Russian forces invaded Ukraine.

Police also accused Fr Baran under Administrative Code Article 19.11 (“Distribution, production, storage and transportation of information products containing calls for extremist activities, or promoting such activities”) for likes and comments during 2020 on social media pages which the regime later deemed to be “extremist”.

“I tried to explain to them that hundreds of thousands of Belarusians at that time posted similar likes – does it follow that they too should be prosecuted?” Fr Baran told Katolik.life. “Why can’t a priest follow events happening in the country and the world and seek information from various sources? But they wouldn’t accept this.” He argued that officials were trying to discredit priests, who have authority in their communities.

“I told them that whatever the government, the Catholic Church will always do one thing – profess the truth of the Divine Gospel and not the policy of any particular party,” Fr Baran recounted. “And it was not the Church meddling in politics but the other way round – by their policy they are meddling in the life of every person, in the life of the Church, they want to destroy its authority and shut people’s mouths.”

Ten-day jail sentence

The hearing of Fr Baran’s case at Postavy District Court on 4 April lasted several hours. Parishioners as well as Vitebsk Diocese Bishop Oleg Butkevich and fellow clergy came to support the priest. Another priest of the diocese welcomed the presence of the bishop at the court hearing. “He always does so, aware of his responsibility and his solidarity with each of the priests,” he commented to Forum 18 on 12 April.

Two police officers who had examined Fr Baran’s social media pages and prepared the report of an offence testified against the priest. 

The duty officer at Postavy District Police refused to comment or put Forum 18 through to his superiors on 8 April. The head of Postavy District Police, Colonel Dmitry Kutalev, put the phone down as soon as Forum 18 reached him on 11 April.

At the end of the hearing, the Judge sentenced Fr Baran to 10 days’ imprisonment. As he had already spent six days in prison this left four more days. 

An official of Postavy District Court Chancellery refused to give Forum 18 any information about the case on 5 April.

Fr Baran was allowed an hour to get any items he needed before returning to the detention centre, where he was due to be held until 8 April.

However, on Wednesday 6 April prison officials unexpectedly released Fr Baran two days early without any explanation. Parishioners think he was released ahead of schedule because of widespread public criticism and their prayers.

“The priest was called out of his cell,” parishioners told Katolik.life on 7 April. “Most likely [the police] were told that there are many things to do before Holy Week – Palm Sunday [10 April] and Easter [17 April] – and he was released with no explanation or comments.” They said Fr Baran was tired, “but two days of freedom are a gift from God”.

The diocesan priest said Fr Baran had full support from the other clergy who also oppose the regime’s actions. He said the priest is continuing to serve in his parish “having gained more respect and affection from parishioners”.

Priest targeted for video opposing the war in Ukraine

In the town of Postavy, also in the northern Vitebsk Region, police in late March raided the home of Fr Andrzej Bulczak, parish priest of Jesus the Merciful Catholic Church. The priest is a Polish citizen who has served in parishes in Belarus for 14 years, eight of them in his Postavy parish.

During that time, Fr Bulczak has overseen the building of two new Catholic parish churches, first Transfiguration of the Lord Church in Chashniki. In 2015, he began building work on Jesus the Merciful Church in Postavy. The exterior is now nearing completion.

As a foreign citizen, Fr Bulczak needed permission to work as a religious leaderfrom the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak. Fr Bulczak’s latest six-month permit was due to expire on 14 May, he told Forum 18.

On 7 March, Fr Bulczak posted a video of less than three minutes on Misericors, a YouTube channel he runs which has about 160 followers. The video recounts a letter a girl writes to a friend in Poland opposing the war in Ukraine. One photo in the video shows the logo of Belsat, a Polish-based television channel the regime has deemed “extremist”, as well as the white-red-white Belarusian flag used by protestors against the regime.

Police summoned Fr Bulczak to Postavy Police Station on 24 March, where officers threatened to open a criminal case against him. A police officer then drove him back home to seize his computer. As Fr Bulczak told Fr Vyacheslav Barok in a video interview after he fled to Poland that he had told the officer: “I hold no offence or evil against you. I know you are doing your job, but you could change your job to be able to live peacefully.”

(Fr Barok was charged in July 2021 for his opposition to election fraud and regime violence, and fled to neighbouring Poland.)

Postavy District Police refused to explain to Forum 18 why Fr Bulczak was targeted for prosecution. The head of Postavy District Police, Colonel Dmitry Kutalev, put the phone down as soon as Forum 18 reached him on 11 April.

After considering a criminal case against Fr Bulczak, Police then initiated an administrative case under Administrative Code Article 19.11 (“Distribution, production, storage, and transportation of information products containing calls for extremist activities or promoting such activities”). A hearing at Postavy District Court was set for 25 March. However, the Judge then sent back the case for further work.

On 29 March, before any new hearing, Fr Bulczak decided to leave Belarus. He is now back in Gdansk in his native Poland.

An official of Postavy District Court Chancellery refused to give Forum 18 any information on 5 April about whether the case against Fr Bulczak is continuing in his absence. Fr Bulczak told Forum 18 he does not know if it is continuing.

“Sorry I couldn’t say goodbye before leaving”

“Thank you very much for eight years of walking together on the path of faith,” Fr Bulczak wrote to his parishioners on 27 March in a message on the parish website. “Sorry I couldn’t say goodbye before leaving. The situation was very tense.” He hopes eventually to return to continue serving in Postavy.

A Catholic priest serving elsewhere in Vitebsk Diocese, who asked not to be identified, said parishioners are very upset about Fr Bulczak’s enforced departure. “He was a wonderful and very hard-working parish priest and naturally this is a severe and painful blow to parish life,” he told Forum 18 on 12 April.

Fr Bulczak told Forum 18 that “of course” he would like to return to continue serving in his parish. “But I can’t go back.”

The priest noted that Fr Bulczak’s sudden departure from Belarus will make it more difficult for the Church to be able to maintain enough priests to serve in local parishes.

“The number of Catholic priests in Vitebsk Diocese is limited,” the priest told Forum 18. “Under the current circumstances, the authorities will not give permission for another priest to come from abroad. The authorities seem to want to weaken the Church and keep out foreign clergy.”

The Deputy Head of the Ideology Department of Postavy District Executive Committee, Irina Loyko, refused to discuss either Fr Bulczak’s case or visits by officials to clergy due to their political views and statements. “I won’t give any comments on this issue,” she told Forum 18 on 8 April.

Regime removes priest’s permission to serve

On 26 March, Bishop Oleg Butkevich of Vitebsk Diocese, Fr Bulczak’s bishop, told him that the regime had stripped him of his permission to serve in Belarus. This was done by the regime’s senior religious affairs official, Plenipotentiary for Religious and Ethnic Affairs Aleksandr Rumak.

Forum 18 was unable to reach Plenipotentiary Rumak. “Aleksandr Alekseevich does not give interviews by phone,” an official told Forum 18 from the capital Minsk on 13 April. She declined to put Forum 18 through to any other official there.

All foreign religious workers require the Plenipotentiary’s permission to conduct religious work in the country, which must come at the request of a registered religious community.

Fr Bulczak’s permission was due to expire on 14 May 2022. “They never told me before the latest events that they wouldn’t give it to me again,” he told Forum 18.

Following Fr Bulczak’s detention, an official from the local Executive Committee, whom he declined to identify, told Fr Bulczak unofficially that if the court convicted him his permission to serve would be revoked.

Most of the foreign Catholic priests serving in Belarus are from neighbouring Poland. “Most get permission only for six months at a time, which the bishop then has to renew,” Fr Bulczak told Forum 18. “In one case this year, I heard that a priest only got three months.”

On 2 September 2020, Bishop Butkevich was given one day’s notice that the regime was annulling permission for Polish priest Jerzy Wilk to serve in his parish, giving no reason. Fr Wilk had served in Belarus since 2003. Other foreign Catholic and Orthodox priests had earlier been stripped of permission to conduct religious work in the country.

“Not normal law”

Fr Bulczak objects to the state requirement that any foreign priest legally in Belarus requires special permission before they are allowed to take part in public meetings for worship. “It is not a normal law that a visiting priest can’t pray in church,” he insisted to Forum 18. “It’s a Soviet law.”

Fr Bulczak added that while serving in Vitebsk Diocese he often invited fellow clergy from abroad to visit him. When one fellow priest from Poland stated on his visa application that he was a priest, the Belarusian Consulate told him that they would issue a visa only if he pledged not to take part in public meetings for worship during his visit. When the priest refused to make such a pledge, the Consulate refused to issue him with a visa.

Other religious leaders also targeted

Police have raided other religious leaders, citing their conduct during the 2020 protests against the regime violence following the falsified presidential elections.

On 25 March 2022, police in Cherikov in Mogilev Region detained Baptist Pastor Roman Rozhdestvensky, Christian Vision noted. Officers seized his computer and his phone. Officers cited the likes he had posted on Facebook in 2020. They prepared a case against him under Administrative Code Article 19.11 (“Distribution, production, storage, and transportation of information products containing calls for extremist activities or promoting such activities”) and released him that evening.

On 5 April, Cherikov District Court fined Pastor Rozhdestvensky 20 base units, 640 Belarusian Roubles, about two weeks’ average wage. The judge also ruled that his seized computer be confiscated, Christian Vision noted.

The court accepted the police contention that re-posting material from an independent television channel that the regime had declared “extremist”, as well as likes on postings from a Telegram channel the regime had also declared “extremist”, were illegal.

Fined for “Ukraine, forgive us” sticker

Also on 25 March, police in Mogilev detained Greek Catholic priest Fr Vasily Yegorov after finding a “Ukraine, forgive us” sticker on his car. He was held in a detention centre for the next three days.

On 28 March, Judge Natalya Ponasenko of Mogilev’s Lenin District Court in Mogilev found him guilty under Administrative Code Article 24.23, Part 1 (“Violation of the procedure for organising or conducting a mass event or demonstration”). She fined him 50 base units, 1,600 Belarusian Roubles, more than a month’s average wage, Christian Vision noted. (END)

Source: BELARUS: Christian leaders opposing regime violence and war on Ukraine targeted, Forum18, 13.04.2022

Па рашэнні суда пробашч з Лынтупаў павінен быў быць вызвалены 8-га красавіка, але ўжо 7-га ён адпраўляў св. Імшу ў сваім касцёле. На думку суразмоўцаў katolik.life на датэрміновае вызваленне паўплываў грамадскі рэзананс і моцная малітва.

Нагадаем, ксяндза Аляксандра асудзілі за “несанкцыянаванае пікетаванне” і “распаўсюд экстрэмісцкіх матэрыялаў”.

Сам факт у наш час, калі газета, якая выдаецца “Дабрачынным каталіцкім таварыствам “Карытас” Віцебскай дыяцэзіі, піша пра пакаранага святара і заахвочвае яго падтрымаць, можна лічыць праяўленнем гераізму з боку афіцыйнага Касцёла ў Беларусі.

Поддержать настоятеля прихода из Лынтуп приехали епископ, ксендзы из Витебской диоцезии и монахиня. “Чувствовался братский дух, священник выражал благодарность за поддержку, все обвинения и сам приговор воспринимались спокойно”, – приводит слова присутствовавших на суде katolik.life.

Суд проходил в Поставах. Ксендза Барана судили по двум статьям – 24.23 “несанкционированное пикетирование” (бчб и украинский флаг на аватарке) и 19.11 “распространение экстремистких материалов” (за лайки и комментарии под публикациями “экстремистских” страниц). Свидетелями выступили два милиционера. Они просмотрели странички священника в соцсетях и составили рапорты об административных правонарушениях.

Споры в суде длились несколько часов. Кс. Баран был признан виновным и получил 10 суток ареста. После оглашения приговора священника не задержали сразу в зале суда, а дали час, чтобы явиться для отбытия наказания.

Напоминаем, что настоятель католического прихода в Лынтупах был задержан еще в пятницу, 25-го марта, и провел трое суток под стражей. После истечения 72-х часового срока задержания, в понедельник, 28 марта он был оставлен под стражей еше на 72 часа. В среду, 30-го марта священника выпустили, вручив повестку на судебное заседание на 4 апреля.

На свободу кс. Баран выйдет 8-го апреля. 10-го апреля католики всего мира празднуют Вербное Воскресенье.

Предполагалось, что задержание ксендза было связано с его участием в акциях солидарности в августе 2020 года, когда он вместе со своими прихожанами выходил на улицу напротив костела с цветами в руках, таким образом протестуя против насилия.

Ксендз Баран был задержан в пятницу, 25-го марта, после того 72-х часовой срок задержания истек, в понедельник, 28 марта он был продлен еще на 72 часа. В среду, 30-го марта священника выпустили, вручив повестку по уголовному делу.

Предполагалось, что задержание ксендза было связано с его участием в акциях солидарности в августе 2020 года, когда он вместе со своими прихожанами выходил на улицу напротив костела с цветами в руках, таким образом протестуя против насилия.

upd. Стала известна еще одна версия событий: в понедельник ксендза Александра Барана вызывают в суд по административному правонарушению.

Фото: газета Каталіцкі Веснік